Rio de Janeiro: Warm karakter, ruw van aard

Met ruim 13 miljoen inwoners is Rio de Janeiro een enorme metropool die al je zintuigen prikkelt. De zilte zeelucht, de kruidige geur van straateten, muzikanten die op een straathoek staan te spelen en de bergen rondom de stad. Het leven gebeurt hier buiten. Dit zijn onze tips.

Denk je aan Rio, dan denk je al gauw aan het Christusbeeld dat je vanuit bijna iedere straat kan zien, aan zorgeloze stranddagen aan de Copacabana, aan het carnaval in Rio en aan avonden vol samba en livemuziek. En hoewel dit alleen al een goede reden zijn om deze stad te bezoeken, hebben de carioca’s, zoals de inwoners van Rio zichzelf noemen, nog veel meer te bieden.

Wijken vol creativiteit

Rio’s ziel vind je namelijk niet alleen in de hoogtepunten, maar vooral in de buurten. Santa Teresa slingert als een Boheems dorp door de heuvels. Met huizen in Portugese stijl, kunstenaars die hun ateliers openstellen en natuurlijk de kleurrijke Escadaria Selarón. Die laatste is een trap gemaakt van tegeltjes van over de hele wereld. Wees wel op tijd als je deze trappen wil bezoeken; het is hier om negen uur ’s ochtends al best druk met reizigers die dit plaatje maar al te graag op hun eigen instafeed willen plaatsen.

Vanaf de tegeltjestrap loop je direct een andere wijk in die je niet mag overslaan, namelijk Lapa. Onder de iconische bogen bruisen de samba en de straatfeesten. Harde muziek klinkt uit de clubs en bars waar je tot in de ochtend door kan dansen.

Ook Botafogo is een plek waar jonge Carioca’s en reizigers samensmelten. Op Ipanema, bij Posto 9, ontmoet je een kleurrijke mix van Brazilianen, reizigers en de LGBTQIA+-community. Hier voelt Rio vrij en open.

En dan is er Vidigal. Een favela die langzaamaan transformeert in een creatieve wijk, waar streetart, hostels en uitzichtpunten de buurt nieuw leven geven. Kom hier wel echt met een gids, want het kan lastig zijn om door de sociale barrière te komen als je niet met iemand die bekend is in de buurt gaat.

Want de beruchte reputatie van de favela’s is waar Rio de Janeiro helaas ook om bekendstaat. Hoewel er veel gedaan wordt om de leefbaarheid te verbeteren in deze wijken, is de criminaliteit in sommige favela’s nog altijd hoog. Wees daarom goed voorbereid als je een van de vele buitenwijken van Rio wil bezoeken.

De straat als canvas en de nordestino-identiteit

Rio heeft een hart dat sneller klopt voor kunst en toekomst. In het futuristische Museu do Amanhã wandel je door tentoonstellingen die je aan het denken zetten over duurzaamheid en de wereld van morgen. Buiten op straat kleurt kunst de muren: creatieve murals, politieke statements en wilde graffiti zijn de vensters naar de ziel van de stad.

Op de Feira de São Cristóvão zie en proef je Noord-Brazilië. Wat Noord-Brazilië identificeert? Meer invloeden van de Afrikaanse cultuur en de cultuur van de oorspronkelijke bewoners. Hier kan je dus als geen ander de identiteit van de “nordestino” meemaken. Het is een wirwar van marktkraampjes, livemuziek en dampende keukens waar heerlijke gerechten worden bereid die je misschien nooit eerder geproefd hebt. Een aantal voorbeelden zijn de acarajé, tapioca, moqueca de peixe, caruru en vatapá. Alles bomvol kokos, palmolie (dendê) en kruiden. De Noord-Braziliaanse keuken is intens van smaak en wat vaak pittiger dan wat je in de rest van Rio gewend bent. ’s Avonds duik je een sambaclub in zoals Rio Scenarium, een plek waar muziek geen achtergrond is maar de essentie van de nacht.

De leukste plekken in Rio waar je zelf de samba ervaart? Die check je hier.

Het regenwoud en de surfstranden rond de stad

Nog even over dat Christusbeeld. Wil je deze bezoeken? Ga dan vroeg, voordat de hordes reizigers zich hier verzamelen. Je ziet dan ook hoe de ochtendmist van het oerwoud rondom de stad langzaam oplost. Later die dag zweef je met de kabelbaan naar de Pão de Açúcar (Suikerbroodberg). Vanaf hier straalt Rio in volle glorie: de oceaan, de stranden, de heuvels, de kleurrijke buitenwijken die zich uitrollen over de heuvels.

En je zou het niet zeggen, maar Rio is perfect als je van de natuur houdt. Je bent met een mum van tijd de stad uit en voor je het weet wandel je door het dichtbeboste Tijuca regenwoud. Klim hier naar het hoogste uitzichtpunt om de skyline van Rio, mét Christusbeeld op de achtergrond, te bewonderen. Wil je iets verder weg van de stad? Beklim dan de berg Dois Irmãos: een korte maar pittige hike met uitzicht op de stranden van Leblon en Ipanema. Of ga all-in en waag je aan de ruige rots Pedra da Gávea.

En ben je een echte adrenalinejunkie? Spring hier in de buurt dan van de Pedra Bonita met een hangglider en zweef boven de stad en oceaan. Hou je meer van het water? Neem dan een surfles bij Arpoador, een surfstrand net naast de Copacabana waar de golven zowel zacht zijn voor beginners, als voor iemand die al iets vaker op een surfplank heeft gestaan. En ben je toe aan meer uitdaging? Dan zijn de stranden Itacoatiara en Grumari aan te raden.

Rio wacht op je

De carioca’s weten maar al te goed hoe kostbaar vrijheid is. Het is een stad van contrasten waar je de schoonheid in de chaos kan vinden. Voor mensen die wat introverter aangelegd zijn, is het een stad die je uit je comfortzone trekt en je uitdaagt. Maar als je je ervoor openstelt, verrijkt deze stad en verbreedt Rio je blik op de wereld. En ben je extravert? Dan kan je er niet omheen: dit is hemel op aarde.

Meer reistips voor Brazilië? Lees hier alles over het land van de samba.

• Deel