Achter de hoge toppen van de Alpen verschuilt zich een koninklijk Turijn

Op het eerste oog heeft het misschien niet de allure van Rome, Milaan of Venetië. Maar wie beter kijkt beseft al snel dat het deze elegante stad aan niets ontbreekt. Achter de hoge pieken van de Alpen komen koninklijke historie, industriële charme én chocolade samen in Turijn.

Wieg van Italië

Turijn bestaat al minstens tweeduizend jaar, maar het werd pas echt belangrijk toen het in 1563 omgevormd werd tot hoofdstad van het hertogdom Savoye. Turijn moest de grandeur en rijkdom van de Savoye-familie weerspiegelen en werd daarom in korte tijd gevuld met ontelbare, barokke paleizen, kerken en brede boulevards. 

Tijdens de Risorgimento, de beweging die Italië verenigde in de negentiende eeuw, speelde Turijn de hoofdrol. Onder koning Vittorio Emanuel II en premier Cavour werd in 1861 het Koninkrijk Italië uitgeroepen. Turijn werd de eerste hoofdstad van het nieuwe land en die periode is nog altijd voelbaar in de statige gebouwen en straten die Turijn vandaag de dag kenmerken. 

Historisch hart

Dat hoofdstedelijke gevoel komt vooral terug in pleinen als Piazza Castello en Piazza San Carlo. Zie Piazza Castello vooral als het historische hart van de stad. Zo vind je hier het Palazzo Reale, het voormalige koninklijke paleis van de Savoye-familie. Op hetzelfde plein vind je ook Palazzo Madame: een stadspaleis van dezelfde familie. En vergeet ook de koninklijke bibliotheek niet te bezoeken: één van de mooiste van Italië. 

Waar Piazza Castello je meeneemt door de geschiedenis, vertolkt Piazza San Carlo het gevoel van de stad. Dit plein wordt ook wel il salotto di Torino, oftewel ‘de huiskamer van Turijn’ genoemd. In het midden van het plein vind je een standbeeld van een kopstuk van de Savoye-familie, maar kom hier vooral ook om neer te strijken voor een goede espresso. Het liefst met zicht op San Carlo Borromeo en Santa Cristina, twee identieke gebouwen die ook wel de ‘tweelingkerken’ worden genoemd. 

Overdekte elegantie

Turijn heeft regelmatig met een bui te maken en ook dan wil je je ogen natuurlijk trakteren op al het moois dat deze plek te bieden heeft. Gelukkig telt Turijn meer dan achttien kilometer aan overdekte galerijen. En verwacht geen grijswitte winkelcentra vol mainstream merken: ook hier lijk je eeuwen terug in de tijd te gaan. De mooiste galerij? Waarschijnlijk Galleria Subalpina. Tussen gietijzeren balkons, een mozaïekvloer en een glazen dak bezoek je onder andere een mooie antiekwinkel, boekhandel, historische bioscoop en het legendarische café Baratti & Milano voor warme chocolademelk. 

Chocolade om de vingers bij af te likken

Die warme chocolademelk komt niet zomaar uit de lucht vallen. Turijn kent een heuse chocoladecultuur. Hier werd de gianduja uitgevonden – een mengsel van hazelnoot en cacao dat later Nutella inspireerde. Maar het echte pronkstuk is de bicerin: een warme drank van espresso, chocolade en room. In Caffè Al Bicerin wordt dit drankje al sinds de achttiende eeuw geserveerd volgens geheim recept. Een niet te missen plek tijdens je bezoek aan Turijn. Want wat is er nou beter dan goede chocolade én Italiaanse koffie? 

Filmverleden in een iconisch jasje

Je kan niet over Turijn praten zonder de Mole Antonelliana te benoemen. Deze 167 meter hoge toren domineert het stadszicht zoals de Eiffeltoren dat in Parijs doet. Architect Antonelli wilde hier in de negentiende eeuw het hoogste gebouw van Europa van maken en ondanks dat dat niet gelukt is, werd de Mole Antonelliana een icoon. In eerste instantie werd het gebouwd als synagoge, maar tegenwoordig vind je hier het Museo Nazionale del Cinema: een van de meest bijzondere filmmusea ter wereld. Je dwaalt er tussen vintage camera’s, oude affiches en interactieve sets. Of pak de glazen panoramalift naar de top, van waar je neerkijkt op Turijn én de Alpen. Dat juist hier zo’n bijzonder filmmuseum te vinden is, is niet zo toevallig als je misschien zou denken. Tot de eerste wereldoorlog was Turijn dé filmstad van Italië. 

Echte Italiaanse auto’s

Naast het Huis van Savoye, gesmolten chocolade en film is er nog één ding onlosmakelijk verbonden met Turijn: auto’s. Fiat om precies te zijn. In de wijk Lingotto vind je de voormalige Fiat-fabriek, die zo’n honderd jaar geleden in gebruik werd genomen. Tegenwoordig vind je er een cultureel centrum met onder andere een kunstgalerie, een concertzaal en een theater. Loop ook zeker naar het dak, waar je de oude testbaan van de fabriek kan bewonderen. Nog niet genoeg auto’s gezien? Bezoek dan het Museo Nazionale dell’Automobile op zo’n twintig minuten lopen van de fabriek. 

Aan de voet van de bergen

Turijn is de hoofdstad van Piemonte en die regio komt niet toevallig aan haar naam, aangezien het letterlijk ‘aan de voet van de bergen’ betekent. Je hoeft dan ook niet lang te reizen om de barokke straten in te ruilen voor imposante bergen. Ten westen van de stad ligt de Sacra di San Michele, een middeleeuws klooster op een rots boven de Val di Susa. Je bent er al na een uur rijden en vanaf de parkeerplaats wandel je in een half uur omhoog naar het klooster, met uitzicht over de hele vallei. Nog geen anderhalf uur ten westen van Turijn beginnen de Alpen echt. In het Parco Nazionale del Gran Paradiso, het oudste nationale park van Italië, wandel je met uitzicht op gletsjers tussen steenbokken en marmotten. 

Geen zin om te lopen? Dan wachten je ten zuiden van de stad, in de Langhe, prachtige wijngaarden rond dorpen als Barolo, La Morra en Neive. Hier proef je wereldberoemde wijnen en eet je truffelpasta in Alba, vooral tijdens het truffelfestival in oktober. Wie liever water ziet, rijdt noordoostwaarts naar het Lago di Viverone: een rustig meer voor zwemmen, kajakken of gewoon relaxen met uitzicht op de Alpen.

Of je nou komt voor het koninklijke erfgoed, de heerlijke koffie en chocolade of de omgeving: Turijn is een van de meest onderschatte steden van Italië. Achter de besneeuwde bergtoppen schuilt een plek die je misschien even moet leren kennen, maar niet snel meer zal vergeten. 

Meer Italiaanse steden vol historie? Bologna stond ooit vol stenen wolkenkrabbers.

• Deel