Nederlandse au pairs zijn overal ter wereld te vinden. Hoe is het nu écht om au pair te zijn? Betaalt het goed? Moeten de ouders rijk zijn voor een au pair? Kun je genoeg van het land zien?

Naomi Alinajad (25), een Nederlandse die als au pair in Amerika werkt en woont, is hostmoeder van twee kinderen van 1 en 3. Hier vertelt ze over.

“Ik zit nu bijna 1 jaar in Minnesota, Amerika. Tot zo ver heb ik het erg naar mijn zin hier. Ik ben van plan in Amerika te blijven. Mijn droom is om te emigreren! Dit is mijn thuis nu.”

Wat trekt je zo aan in Amerika?

“Ik merk dat ik Amerikanen erg tof vind. Ik vind de leefstijl erg fijn. De mentaliteit die hier heerst, waardeer ik enorm. Zo moet er hard gewerkt worden voor je geld. En mensen zijn ook lekker extravagant. Denk aan: grote huizen en auto’s. Het is niet als in Nederland: doe normaal en dat is gek genoeg. Ik vind dat Nederlandse platte en droge gedoe erg irritant. Laatst was ik als verrassing naar Nederland gekomen. Na 3 dagen dacht ik al snel: ik ben blij dat ik weer terug naar huis ga. Ja, Amerika is nu écht mijn thuis.”

Hoe komt het dat Nederland niet meer je thuis is?

“In Nederland heb ik altijd problemen gehad om me thuis te voelen ergens. Naar mijn idee zijn er twee soorten au pairs: de jonge au pairs die erg naar het buitenland willen en de wat oudere au pairs die wegrennen van hun thuissituatie. Ik val bij die laatste groep. Ik voelde me nooit erg op mijn plek in Nederland.

In Nederland kostte het me veel moeite om gelukkig te zijn. Ik had het nodig om naar een plek toe te gaan om helemaal opnieuw te beginnen en mezelf opnieuw te ontdekken. Je komt veel over jezelf te weten tijdens ’n jaar op reis. Toen ik in Amerika was, voelde het als vrijheid aan. In Nederland was ik veel bezig met wat mijn omgeving van mij vond en leefde ik veel naar verwachtingen van anderen. Eenmaal in Amerika, kon ik doen en laten wat ik wilde. Dat voelde zó goed. Niemand kent je hier en ook ben je na een bepaalde tijd weer weg. Ik durf eindelijk volledig mezelf te zijn.”

Had je veel ervaring met kinderen?

“Nee… Wel ben ik drie maanden au pair in Londen geweest! De liefde voor kinderen is wel echt pas tijdens het aupair zijn ontstaan. Ik ben niet een persoon die veel van kinderen houd. Met kinderen werken vind ik erg lastig. Dat heb ik erg onderschat. Om die reden ga ik nu ook van gezin wisselen. Ik heb nu namelijk een kind van 3 en dat vind ik erg lastig. Ik vertrek over 20 dagen naar mijn volgende gastgezin. Daar zorg ik weer voor een baby van 4 maanden oud. Ik houd van jonge kinderen. Baby’s zijn veel makkelijker om lekker mee te nemen gedurende een dag. Ze praten niet, ze doen lekker dutjes, je kan naar de Starbucks gaan met de baby’s… heel handig.”

Krijg je veel vrije tijd?

“In mijn weekenden kan ik erg veel reizen. Na een werkdag ben ik met veel vrienden. Ik ben bij Amerikaanse bruiloften geweest. De voornaamste reden dat ik hier ben is voor de ervaring en niet voor de kinderen.”

Word je op een gegeven moment niet erg gek van de kinderen?

“Nee, de werkdagen gaan erg snel voorbij. Ik probeer de dagen leuk in te plannen met de kinderen. We gaan naar de dierentuin, naar musea… ik doe altijd leuke dingen met ze. Er gaat bijna geen dag dat voorbij dat ik niks met ze doe. Dan gaan we samen op ‘playdate’. Mijn beste vriendin van hier is ook au pair en heeft kinderen van dezelfde leeftijd. Wij spreken dan bij elkaar thuis af. De kinderen kunnen dan lekker samen spelen en wij drinken dan bijvoorbeeld thee en kunnen kletsen terwijl we op ze letten. Mijn dagen zijn op die manier erg leuk.”

Maar dan moet het gezin toch wel veel geld hebben voor de activiteiten?

“Ja, ze zijn allebei advocaten. Ze hebben wel zeker veel geld. Ik woon in een prachtig mooi huis met 5 slaapkamers, 3 woonkamers en veel badkamers… Ik heb het gevoel dat veel aupair gezinnen wel rijk zijn. Toch nemen over het algemeen mensen een au pair omdat het ‘goedkope kinderopvang’ is. Een dagverblijf of het hebben van een nanny is wel veel duurder… Daarom nemen heel veel Amerikanen een au pair. Je hoeft in principe niet rijk te zijn om een au pair in huis te nemen. Maar toch moet een gezin wel jou volledig laten meedraaien in een gezin en dit kost wat geld, natuurlijk.”

Kun jij goed leven van het geld dat je krijgt?

“Van mijn gezin krijg ik 250 dollar per week. Dit is meer dan het gemiddelde. Ik kan daar prima van leven. Ik betaal natuurlijk geen verzekeringen of benzine… Dus er blijft veel over. Ik had ook best wat gespaard voordat ik hier aan kwam. Ik ben op tripjes geweest naar Hawaii. Ik heb 14 staten gezien het afgelopen jaar. Ik ben gek van countrymuziek. Ik heb ook veel geld uitgegeven aan concertkaarten.”

Hoe kom je aan die vriendinnen?

“Door de organisatie waar je bij aangesloten bent! Als je als au pair naar Nederland gaat, word je onderdeel van een local childcare consultant groep. De vrouw die hier de leiding in neemt, voegt je toe aan een groepschat en via deze groep leer je andere au pairs kennen. Zo heb ik twee vriendinnen van me ontmoet. Bij een van die meiden praatte ik al via Facebook voordat ik wegging. Er zijn namelijk ook veel Facebook groepen van meiden die in Amerika wonen. We waren best goede vriendinnen voordat we hier kwamen en nu zijn we onafscheidelijk.”

Hoe blijf je op moeilijke dagen positief?

“Ik probeer niet te zeiken en positief te blijven. Ik wil niet zeuren. Ik weet waar ik me voor heb opgegeven en ik probeer me op alles goed aan te passen. Als je zeurt, moet je je situatie veranderen. Ook heb ik wel erg mazzel met mijn gezin. Merk je dat je geen match met je gezin bent, blijf dan niet te lang in het negatieve hangen maar zoek direct een ander gezin. Dit kan via de organisatie waar je aangesloten bij bent!”

Zou jij iedereen aanraden om au pair te zijn?

“Hier kan ik erg duidelijk over zijn: nee. Je moet erg sterk in je schoenen staan. Want er zijn best veel gezinnen die misbruik van de situatie maken. Die laten je veel meer werken… Je moet grenzen kunnen stellen. Je moet tegen stress kunnen, hard willen werken. Want kinderen kunnen je erg veel stress geven. Maar: als je van reizen en vooral van Amerika houdt, is dit de ultieme kans om de tijd van je leven te hebben.”