Hoewel thee oorspronkelijk uit China komt, zijn er weinig dingen meer Brits dan earl grey thee. De thee zou zelfs vernoemd zijn naar een Engelse graaf (earl) Grey. Wij vroegen ons af: Wie was die vent en waarom is de thee naar hem vernoemd?
Premier
Als we spreken over de earl
Grey van de thee dan hebben we het over graaf Charles Grey. Hij werd in 1764
werd geboren in het Engelse dorpje Fallodon in de regio Northumberland. Grey ging al jong de
politiek in. Hij trad hij op zijn 22ste al toe tot het Britse
parlement voor Northumberland. In 1830 schopte hij het als leider van de
Whig-partij zelfs tot premier van Engeland, wat hij tot 1834 zou blijven. Onder
zijn leiding werd de slavernij afgeschaft in het Britse Rijk en werd er een
belangrijke hervormingswet doorgevoerd, waardoor meer Britten mochten stemmen.
Verdrinking
Een grote jongen in de
politiek dus.. Toch kennen we graaf Greys naam vooral van de thee. Maar hoe
zijn naam aan de bekende thee verbonden werd daar doen verschillende verhalen
de ronde over. De legende gaat dat earl Grey tijdens een reis door China een jongetje
redde van verdrinking. De vader van het jongetje was hem dankbaar en nodigde
Grey uit voor een kop thee: zwarte thee op smaak gebracht met bergamotolie. Er
is alleen geen bewijs dat Charles Grey überhaupt ooit voet heeft gezet in China.
Daarnaast was het gebruik van bergamotolie in thee nog niet bekend in China.
Kalksteen
De familie Grey verklaart zelf dat graaf Grey de opdracht gaf aan een Chinees
in Engeland om een nieuwe thee te maken. Dit omdat het water uit de put van het
landgoed Howick waar de familie woonde, smaakte naar kalksteen. De Chinese man
nam Chinese zwarte thee en voegde daar bergamotolie aan toe om de kalksmaak te
verbloemen.
Lady Grey
Dankzij Lady Grey, de vrouw van de graaf, won de thee aan populariteit. Op
politieke bijeenkomsten schonk zij de thee aan haar gasten en deze viel in de
smaak. Zij kreeg al snel het verzoek om de thee ook aan anderen te gaan
verkopen. Later is er ook een thee vernoemd naar lady Grey: earl grey waar citroen- en sinaasappelschil aan toegevoegd is.
Twinings
Volgens de website van de
Grey-familie was het producent Twinings die als eerst earl grey thee op grotere
schaal is gaan produceren. Maar omdat de Grey-familie de naam van de thee nooit
gepatenteerd heeft, kan iedereen nu earl grey thee produceren. Bovendien hebben
de Greys nooit een cent aan ‘hun’ thee overgehouden.
Geschreven door: Maic Oudejans
