Iedereen lijkt te willen weten hoe films worden gemaakt. Dus, komt AppleTV+ met een eigen serie over Hollywood; The Studio. Over een nieuwe studiobaas die vindt dat hij meer artiest dan zakenman is.

Door: Loeke de Waal

Matt Remick (Rogen) is net aangewezen als Hoofd Fictie bij Continental Studios, een legendarische Hollywoodstudio. Maar terwijl Remick vooral wordt geacht aan de bottom line te denken, ziet hij het ook als zijn kans om kunst en zaken weer wat dichter bij elkaar te brengen. Maar dat blijkt een constant gevecht. Zeker omdat de studio na het succes van Warner Bros.’s Barbie de rechten op de Kool Aid Man gekocht heeft en er miljarden moeten worden verdiend.

Kunst met hoofdletter K

Het is een stevige basis voor een serie, want Hollywood heeft het moeilijk met de balans tussen geld en het kunstenaarsschap. De grote filmhelden krijgen misschien nog wat miljoenen toegestopt om risico’s te nemen, maar er lijkt verder toch vooral te worden geleund op superhelden, sequels, prequels en remakes. Cinephile Remick wil daar eigenhandig verandering in brengen, maar ontdekt dat die hebzucht erg hardnekkig is.

Naast de hoofdrol vervult Seth Rogen ook drie andere rollen: schrijver, producent en regisseur. Hij verklapte dat de show geïnspireerd is op iets wat goede vriend en regisseur Judd Apatow hem ooit vertelde tijdens de opnames van de jaren ‘90 klassieker Freaks and Geeks (waar Rogen in speelde). Toen Rogen 16 jaar oud was, mocht hij in Apatows kantoor meeluisteren met een belletje met de zenderbazen, die opmerkingen hadden over de aflevering. De regisseur zei hem vlak voor hij de telefoon opnam: “Wat je altijd moet onthouden is dat alles wat zij tegen ons zeggen, gebaseerd is op het feit dat zij doodsbang zijn om hun baan te verliezen. Elke seconde van elke dag.”

En dat zie je - satirisch - terug in The Studio. Want onder die angst zit natuurlijk ook dat Hollywood bestaat uit mensen die bevestiging van anderen willen. Dat je leuk, mooi, de beste of machtig bent. Zodat ze je aannemen, betalen, in een film casten of - in het geval van een studiobaas - bedanken in een awardsspeech. Voor het soort mensen bij wie het nodige charisma minder vanzelfsprekend is, is dat een lijdensweg; lekker cringe AF.

Inside-insde joke?

De sterren, die in Entourage-stijl allemaal zichzelf spelen, hebben het daarentegen meer naar hun zin. En die lol spat er vanaf. Dave Franco in een over the top versie van zichzelf, Zac Efron met kleine divatrekjes of Paul Dano als een Steven Segal-achtige actiester. En het is ook lollig om Hollywoodclichés belachelijk te maken. Zo haalt The Studio slimme trucjes uit met ‘tropes’ door ze te kakken te zetten, maar de serie of de hoofdpersonages er zelf ook in te laten trappen. Waarom maken we niet een Noir-stijl detective-aflevering over de Noir-stijl detective-film waar regisseur Olivia Wilde een filmrol van verliest?

Maar daarmee lopen de makers tegelijk het risico dat The Studio meer inside joke wordt dan toegankelijk - en leuk - voor iedereen. En chaotische Jazz-scènes met los en wild camerawerk en natuurlijk een uit de hand gelopen drugstrip, maken het niet altijd een makkelijke kijkervaring.

The Studio is op zijn sterkst in de stillere momenten. Wanneer bijvoorbeeld in de eerste aflevering de stress heel even gaat liggen, met uitzicht vanuit de heuvels op Downtown Los Angeles, en Remick toe moet geven hoe ellendig en gestrest deze baan hem werkelijk maakt. En het enige wat je eraan overhoudt geld en goedkeuring van je ouders. Oof.

• Cijfer: 6.5
• Te zien op AppleTV+
• Komedie
• 10 afleveringen, vanaf aflevering 3 elke week een nieuwe
• Cast: Seth Rogen, Catherine O'Hara, Chase Sui Wonders, Ike Barinholtz, Katherine Hahn, Bryan Cranston en veel meer.

• Deel