Van breakout-bestie Eric in Sex Education tot een Ken in megahit Barbie, nu eindelijk The Doctor in de Britse successerie Doctor Who: Ncuti Gatwa kan alles. Met zijn fijne lach, sprankelende energie en uitgesproken stijl trekt hij nu de ruimte in.

Doctor Who gaat over de avonturen van een buitenaards wezen genaamd The Doctor van de mensachtige soort ‘Time Lords’. The Doctor reist door het universum en door de tijd met het ruimteschip de TARDIS, dat er van buiten uitziet als een telefooncel voor de politie. Hij heeft geen missie of baan, maar hij redt ondertussen wel mensenlevens en bevrijdt onderdrukte mensen van grote monsters. Doctor Who is al sinds 1963 af en aan op de Britse televisie te zien en voor Gatwa waren o.a. ook David Tennant, Matt Smith, Peter Capaldi en Jodie Whittaker The Doctor. Dit is de eerste keer dat The Doctor gespeeld wordt door een Zwarte queer acteur.

Verse start

Het nieuwste seizoen van Doctor Who wordt echter als “seizoen één” gepresenteerd, bedoeld om nieuwe kijkers - vast ook aangetrokken door de casting van Ncuti Gatwa - een nieuw startpunt te geven. De kick-off was te zien in de speciale aflevering ‘The Church on Ruby Road', maar de aflevering Space Babies begint met de echte opfriscursus over alles Doctor Who.

Met een make-over - en Disney als nieuwe partner - kwam ook een groter budget. Showrunner Russell T. Davies vertelde Entertainment Weekly dat de BBC zei: “We willen Doctor Who wereldwijd en naar een streamer brengen. Met een groter budget, want we willen dat het net zo groot wordt als Stranger Things, Star Trek en de Marvelseries.” Dat was muziek in zijn oren.

Niet bekend met veel andere seizoenen van Doctor Who is het voor ons in ieder geval duidelijk waarom Gatwa hiervoor gecast werd: hij maakt alles fun en speels en weet zich door alle momenten die misschien onduidelijk voelen of grote vraagtekens oproepen heen te lachen. Dat helpt want Doctor Who brengt nogal wat vreemde zaken met zich mee. En als je in de eerste aflevering ineens tussen de dinosauriërs staat en een gewoon mens in een vreemd wezen ziet veranderen door één verkeerde beweging, kun je wel wat olijke houvast gebruiken.

The sky’s is the limit

Doctor Who is dus allesbehalve logisch en dat maakt het soms ook een moeilijke serie om te kijken. Wat wil de show zeggen? Want ondanks dat het vooral gefocust lijkt op fun, rariteiten, zin maken van onzin en het nieuwe geld tegen grote props aangooien, geeft het hier en daar ook commentaar op een hoop grote thema’s. Culturele expressie, oorlog, hebzucht uit het bedrijfsleven en zelfs anti-abortusdemonstranten.

Misschien omdat het kindvriendelijk moet zijn op de nieuwe streamer, blijft het braver en weg van echte complexiteit. En dat is jammer, want in het oerwoud van de Whoniverse zitten zeker een paar fijne nuggets met wijsheid. Over jezelf kunnen zijn bijvoorbeeld, of dat The Doctor alleen maar zo groots kan lachen, omdat hij geleefd heeft: met grote liefdes én groots verlies.

Ncuti Gatwa’s charisma is echter de echte ster van de show, zijn shine maakt benieuwd waar die TARDIS nog meer naartoe zal reizen.

• Cijfer: 6
• Te zien op Disney+
• Sci-fi
• 8 afleveringen
• Cast: Ncuti Gatwa, Millie Gibson en meer.

• Deel