In het theater waar Miep Gies met haar man vroeger naar de bioscoop ging, vond de Europese première van ‘A Small Light’ plaats, en wij mochten daar, in bioscoop Tuschinski in Amsterdam, bij zijn. De eerste internationale première in Austin, Texas bij SXSW had al plaatsgevonden, maar de castleden gaven aan dat deze première in Amsterdam veel specialer voor hen was. NPO3 was aanwezig op de gele (als het licht) loper en sprak hier met de cast van de serie.

Door: Valérie Hoffmann

Een groot deel van de scènes, zijn in Amsterdam opgenomen. Het kwam binnen bij zowel de cast als het publiek binnen dat het waargebeurde verhaal van Miep Gies, de secretaresse van Otto Frank die de familie hielp onderduiken, zich daadwerkelijk op de straten van Amsterdam heeft afgespeeld. Het was dan ook een emotionele première waar ook holocaust-overlevenden, werknemers van het Anne Frank huis en zelfs de kleindochter van Miep Gies aanwezig waren.

A Small Light vertelt het waargebeurde verhaal van het kleine sprankje hoop dat Miep Gies (Bel Powley) heet. Vlak voor de Tweede Wereldoorlog uitbrak in Nederland begon Miep Gies als secretaresse bij het bedrijf van Otto Frank (Liev Schreiber). Wanneer de oorlog uitbreekt vraagt Otto Miep om hulp bij het onderduiken van hem en zijn familie. Hier twijfelt ze geen moment over en ze zorgt dat de familie kan onderduiken in het achterhuis. Miep is voor de familie de connectie met de buitenwereld en ze zorgt met haar aanwezigheid steeds voor een beetje licht in de donkere tijd waarin de familie zit opgesloten. Ondanks de droevige periode waarin ze leefden, volgen we ook nog steeds gewoon het leven van een jonge vrouw in Amsterdam. Ze wordt verliefd op Jan (Joe Cole), heeft vriendinnendrama en gaat ’s avonds uit dansen. A Small Light weet op een toegankelijke en herkenbare manier het verhaal van een onvoorstelbare tijd te vertellen.

Historische Karakters

A Small Light is gebaseerd is op het waargebeurde van Miep Gies en de familie Frank. Dit zorgde ervoor dat er een behoorlijke druk lag op de cast om de karakters genoeg eer aan te doen. Voor enkele acteurs betekende dit extra veel research doen of de druk proberen te negeren. Voor Ashley Brooke, die Margot Frank speelde, was het juist een persoonlijk proces die haar ook dichter bij haar eigen roots bracht:

Ashley Brooke: ‘Mijn oma was een holocaust survivor, het was erg bijzonder om vlak voor het filmen van deze rol, haar geschiedenis in te duiken. Ik weet nog hoe ze de grote angst, maar ook de momenten van hoop beschreef. Dat deed me aan Miep denken en hoe zij een hoop en licht voor de familie Frank was, dat hielp me echt om in de rol van Margot te stappen.'

Voor Billie Boullet, die de rol van Anne Frank vertolkt, was de druk om te presteren misschien wel het hoogst. Dit is nog maar de tweede serie waar de 18-jarige actrice in speelt na haar rol als Fenella in The Worst Witch (2020). Hiernaast speelt ze een historisch personage die misschien wel één van de meest bekende personen uit de geschiedenis is.

Billie Boullet: De druk was erg aanwezig! Ik was een beetje gestrest toen ik horde dat ik de rol had. Maar weet je, het is zo een belangrijk verhaal, ik zei meteen ja op de rol. Ik werd verliefd op het script tijdens de auditie, ik was zo enthousiast! Ik heb zoveel research gedaan als ik kon, ik heb mijn allerbest gedaan en hoop dat mensen ervan genieten.'

Voor anderen was de druk een stuk minder hoog, omdat er behalve de historische feiten niet veel over het karakter is geschreven of vastgelegd.

Joe Cole: Ik bereid me voor elke rol hetzelfde voor, maar bij deze rol komt natuurlijk wat extra research kijken om volledig in de rol van dit historische persoon te duiken. Ik had het geluk dat er niet heel veel bekend was over Jan als persoon, hierdoor kon ik mijn eigen stempel op het personage drukken.'

Ook Amira Casar (Edith Frank) en Liev Schreiber (Otto Frank) realiseerden zich het gewicht van de rollen die ze vertolkten, maar probeerden dit tijdens het spelen meer los te laten.

Amira Casar : ‘Je moet accepteren dat je ze nooit zal zijn, je moet een zo eerlijk mogelijke essentie van een karakter proberen weer te geven.'

Liev Schreiber: ‘Het is zenuwslopend, omdat iedereen blijft benadrukken wat een iconische rol het is. Het is lastig om een karakter uit de echte wereld te spelen omdat iedereen vergelijkingsmateriaal heeft, maar ik probeer er niet te veel aan te denken en gewoon te acteren.'

Met NPO3 hadden we het genoegen om deze bijzondere acteurs te spreken, wellicht niet met de beste camera, maar daar werd het gesprek niet minder interessant door!

(van links naar rechts: Bel Powly, Liev Schreiber, Billie Boullet)

Het acteerwerk in A Small Light is zo geloofwaardig dat je als kijker helemaal meeleeft met het verhaal. Hoewel het niet te bevatten is hoe het moet zijn geweest om in zo’n tijd van oorlog te leven, voel je als kijker de spanning van de gevaarlijke tijd waarin de personages leefden. Omdat het leven niet altijd zo zwart-wit is, zijn er ook kleine momenten van geluk die de personages ervaren, die ervoor zorgen dat je naast tranen van verdriet er af en toe ook één van geluk wegpinkt.

Behalve veel tijd in het doen van research te steken voor de historische rollen, werden er ook andere maatregelen genomen om de acteurs meer op hun personage te laten lijken.

Liev Schreiber: ‘Ik zat elke dag twee uur in de make-up om de bald cap op mijn hoofd te zetten, dat was zeker geen pleziertje! Op de vraag of hij hierdoor dan ook extra veel op Otto leek antwoordde hij: ‘Nou, nee, hij was erg dun! Ik probeerde af te vallen, maar dat is niet gelukt.’

Een belangrijk verhaal met een sprankje hoop

De acteurs beschrijven de sfeer onderling alsof ze een hechte familie waren die samen dit belangrijke verhaal zo goed mogelijk wilden vertellen. Dit is ook zeker terug te zien in de natuurlijke klik die de personages lijken te hebben. De chemie tussen Bel Powley en Joe Cole als Miep en Jan Gies spat van het beeld af en brengt vooral heel van liefde en warmte over op de kijker. Dit kwam mede door de klik die Bell Powley en Joe Cole vanaf hun eerste ontmoeting hadden:

Joe Cole: ‘Bel en ik konden het erg goed vinden samen, we hebben een geweldige tijd gehad. We zijn goede vrienden geworden en hebben dezelfde soort aanpak en manier van werken met onze personages.'

(van links naar rechts: Amira Casar, Joe Cole, Ashley Brooke)

Een verhaal van hoop, verbondenheid en een klein lichtje in verder een donkere tijd. Ondanks al het kwaad van de tijd, laat ‘A Small Light’ zien dat er ook nog goed in de mens zit en dat je hiervoor geen held hoeft te zijn.

Belle Powley: ‘Ik denk dat we moeten onthouden dat we allemaal een beetje van onszelf kunnen herkennen in Miep. Ze wilde niet op een voetstuk geplaatst worden, ze wilde geen held genoemd worden, ze deed gewoon haar plicht als mens om mensen in nood te helpen. Miep was een gewone vrouw die in buitengewone omstandigheden terecht was gekomen.'

Hoewel het verhaal zich ruim 50 jaar geleden afspeelt, is het nog steeds een enorm belangrijk en relevant verhaal om te vertellen.

Liev Schreiber: ‘We hoeven maar naar Oost-Europa te kijken om te zien waarom het belangrijk is dat deze serie is gemaakt. Gezien onze geschiedenis had niemand gedacht dat we nu zo dicht bij een oorlog zouden zitten, maar toch zijn we hier. Het is belangrijk om te onthouden hoe dicht we bij oorlog zijn.'

Het sterke script en de geloofwaardige acteerprestaties zorgen ervoor dat je wilt blijven kijken naar de serie. Het is een tragische geschiedenis en helaas weet je als kijker al hoe het verhaal gaat aflopen, maar het blijft interessant en leerzaam om je onder te dompelen in het leven van de karakters.

A Small Light is vanaf 2 mei te zoen op Disney+ en National Geographic

• Deel