In deze grappige en sprankelende dramedy (mét briljante soundtrack) ontmoet een 15-jarige jongen de liefde van z’n leven. Nice, alleen is deze meid 25 en hard to get. Hun gedraai levert een lieve, gekke en sfeervolle 'slice of life' op waarvan je haast niet wil dat hij stopt.

Eens in zoveel tijd zie je een film waarop je al vanaf de eerste minuten verliefd bent. Een film die betovert, even alles doet vergeten en je de bioscoop uit doet stuiteren met het gevoel: ik heb net een van de betere films van het jaar gezien, nu al! Een heerlijke samensmelting van verhaal, acteurs, beelden, muziek, echtheid en originaliteit die eindeloos door mag blijven kabbelen. Zelfs al is 'ie een beetje raar en plot-loos. Dat is ook het geval met Licorice Pizza, de nieuwste film van topregisseur Paul Thomas Anderson (Boogie Nights, There Will Be Blood).

'Jij ben mijn droomvrouw!'

De film gaat over de 15-jarige Gary Valentine (Cooper Hoffman). Hij is een voormalig kindacteur vol ambities en ideeën. Hij zit nog onder de jeugdpuistjes en is net iets te zwaar, maar is ook opvallend volwassen voor z’n leeftijd en heeft een flinke dosis charme, lef en energie. Al in de eerste minuut van de film ontmoet Gary op z’n school in San Fernando Valley (L.A.) de heerlijke cynische en stoere 25-jarige Alana Kane (gespeeld door Haim-zangeres Alana Haim) op wie hij op slag verliefd is: dit is zijn droomvrouw! In tegenstelling tot Gary is Alana een stuk minder volwassen voor haar leeftijd. Of beter gezegd: ze heeft moeite volwassenheid te omarmen (don't we all). Ze heeft een crappy baantje bij de plaatselijke schoolfotograaf, woont nog thuis en weet niet wat ze met haar leven aan moet. Maakt Gary allemaal niets uit, hij wil daten. ‘Oh hell no’, denkt en zegt Alana, die benadrukt dat ze veel ouder is. Toch is ze stiekem ook gecharmeerd en geïntrigeerd door deze guy. Het is het begin van een wispelturige verliefdheid en een reeks knotsgekke avonturen vol kleurrijke personages.

Seventies vibes

Licorice Pizza (ook slang voor ‘elpee’) is vernoemd naar een keten van Californische platenzaken uit de seventies, de periode waarin de film zich ook afspeelt. Een hoog en superstijlvol retro-gehalte dus met bijbehorende outfits, flipperkasten, vette Pontiacs (dat zijn auto’s) en heerlijke muziek van onder ander David Bowie, Nina Simone, Sonny & Cher (vraag je ouders maar). De film bruist van de energie, dompelt je volledig onder in die heerlijk nostalgische sfeer (even geen smartphones en Insta-updates) en trakteert op waanzinnig gave beelden van L.A. tijdens golden hours. Een beetje zoals Quentin Tarantino dat ook deed in Once Upon a Time… in Hollywood.

Herkenbaar liefdesgedoe

Licorice Pizza trakteert ook op weirde Hollywood-figuren gespeeld door topacteurs als Bradley Cooper en Sean Penn die kort maar memorabel hun briljante ding doen als freaky cokeverslaafde en omhooggevallen steracteur. Maar het grootste toetje zijn toch wel nieuwkomers Hoffman en Haim. Hun aanstekelijke plagerige chemie, hun oprechte liefde en hun naturelle vertolkingen: het is om van te smullen. Zij zorgen er bovendien (mede door hun niet-gelikte looks) voor dat je je in de universele gevoelens, onzekerheden, wispelturigheid, groei en zelfs de onuitstaanbare trekjes en jaloezie van zowel Gary als Alana kan herkennen. In welke leeftijdscategorie je je ook bevindt. Superknap.

Tien jaar leeftijdsverschil

Over de leeftijden gesproken. Je zou denken dat een film over een liefde tussen een 15-jarige en 25-jarige een beetje schuurt tijdens het kijken. Maar dat doet het gek genoeg amper. Daarvoor zit Licorice Pizza te menselijk, te genuanceerd en niet-provocerend in elkaar. Anderson blijft binnen de lijntjes door z’n hoofdpersonages niet met elkaar te laten seksen. En zoals gezegd: Gary is erg volwassen voor z’n leeftijd en Alana erg jong. Geen sprake van ongelijke machtsverhoudingen hiero. Sterker nog: de oudere mannen die op Alana’s pad komen, gedragen zich een stuk kinderachtiger dan haar 15-jarige aanbidder. Maar het verschil doet naderhand wel even afvragen waar de grenzen liggen. Stel dat híj 25 was en zij 15, had de wereldwijde filmpers dan anders op de film gereageerd en hem niet massaal 5 sterren gegeven? Of stel dat zij 23 was en hij 13, lag het dan ook compleet anders? Een haast onmogelijke vraag natuurlijk en misschien ook wel hypocriet. Bij een film als Call Me By Your Name hoorde je mij hier ook niet over.

Absolute aanrader

Hoe dan ook, trakteer jezelf op deze betoverende, beetje gekke en fijn voortkabbelende film. Als je daarvan houdt tenminste. Zeg je 'ja', dan durf ik er een dozijn pizza's om te wedden dat je een beetje verliefd en vrolijk de bioscoopzaal verlaat. Tenzij de 2 uur en 13 minuten net iets te lang waren voor je blaas, dan ren je.

• Licorice Pizza (2021)
• Cijfer: 8,5
  
• Coming-of-age, comedy, liefde, humor, drama
• Duur: 2h, 13min
• Regie: Paul Thomas Anderson
• Cast:
• Alana Haim, Cooper Hoffman, Bradley Cooper, Sean Penn, Tom Waits, Benny Safdie

• Deel