Misschien heb je er zelf als kind eentje gehad of ken je het fenomeen uit (Amerikaanse) films: een imaginary friend, aka denkbeeldig vriendje. John Krasinski maakt er een superlieve familiefilm over met sterren als Ryan Reynolds, Blake Lively, Steve Carrell, Awkwafina en Phoebe Waller-Bridge.

Vliegen, tijdreizen, telepathie, teleporteren, onzichtbaar worden: allemaal coole superkrachten die we zagen in films en series en we als kind ook allemaal wilden. Misschien stiekem nog steeds. Maar niet heel realistisch natuurlijk, ook niet bruikbaar wanneer je in je jeugd iets kuts meemaakt en een manier zoekt om daarmee om te gaan. Er is echter een superkracht die meer voor handen ligt, namelijk de kracht van verbeelding. Een boodschap (tenminste zo interpreteren wij het) die acteur en filmmaker John Krasinski in zijn nieuwe film IF op een creatieve manier verpakt in een hartverwarmende film voor jong, ouder en oudst.

Gepensioneerde denkbeeldige vriendjes

IF draait om de 12-jarige Bea die lekker bezig zou moeten zijn met dingen als school, vrienden, naar de bios gaan en stiekeme dingen uitvreten die je van je ouders niet mag om vervolgens een week huisarrest krijgen. Of een week geen TikTok. Maar Bea heeft geen moeder meer en ook haar vader (gespeeld door John Krasinski zelf) staat op het punt een gevaarlijke hartoperatie te ondergaan. Ze logeert daarom een tijdje bij haar oma en doet daar al snel een magisch-krankzinnige ontdekking: ze kan denkbeeldige vriendjes (IF’s) zien, ALLE denkbeeldige vriendjes die ooit door kinderen zijn bedacht. En dus ook de zielige pensionado IF’s die inmiddels zijn vergeten door hun kinderen, niets meer te doen hebben en popelen om weer van nut te kunnen zijn. Bea besluit ze te helpen en helpt daarmee uiteindelijk ook zichzelf.

Lachen en beetje huilen

Het vermakelijke en emotionele avontuur waarin Bea vervolgens belandt is er eentje die, zoals ze het in het Engels mooi zeggen, hits you in all the feels. Oké, wel geholpen door een Amerikaans-zoete soundtrack vol sentimentele tearjerk-strijkers, en daar moet je van houden. Tegen kunnen. Maar wat vooral raakt is de combinatie van Bea’s ontroerende verhaal, de supersnoezige figuurtjes en het besef hoe we onze jeugdige fantasie en verbeeldingskracht verliezen naarmate we ouder worden. Zonde! Vooral wanneer die in het verleden veel plezier en troost gaven, of dat nou was in de vorm van spelen, verhalen bedenken of een denkbeeldig vriendje. Dit laatste zal overigens vooral bij de oudere kijkers binnenkomen terwijl de jonkies zich vergapen aan de kleurrijke en geinige IF’s.

Passieproject

Naarmate de film vordert zal je je als volwassene ook het een en ander afvragen, want de logica lijkt dan zoek. We zullen niet vertellen wat precies, want dan spoilen we misschien grote verrassingen. Maar het verhaal krijgt richting het einde meer plotgaten en de grappen landen met wisselend succes. Of dit het kijkplezier gestoord heeft? Wat ons betreft nauwelijks, daarvoor is IF gewoon te meeslepend en verfrissend origineel: iets wat in deze tijden van uitgewoonde franchises, sequels en prequels extra te waarderen valt. Je voelt bovendien door alles de oprechtheid en het plezier van de makers en de all-stars-cast heen, die naast Reynolds, Lively, Carrell, Awkwafina en Waller-Bridge ook bestaat uit Emily Blunt, Matt Damon, Maya Rudolph, Jon Stewart en de onlangs overleden Louis Gossett Jr. Die Krasinski heeft een lekker adresboekje. En wat is de film mooi gemaakt: de decors (Coney Island in New York blijft tot de verbeelding spreken) zijn prachtig en geweldig om te zien hoe live-action en digitale animaties in IF samengaan. Op wat kleine uitzonderingen na vergeet je compleet dat de acteurs tijdens het draaien waarschijnlijk naar levenloze voorwerpen keken en moesten doen alsof die heel grappig en aaibaar waren.

Kortom: lekker kijken, wat een heerlijke knuffel van een film.

• IF (2024)
• Cijfer: 7,5
  
• Animatie, live-action
• Duur:1h, 44min
  
• Regie: John Krasinski
• Cast: Ryan Reynolds, Blake Lively, Steve Carrell, Awkwafina, Phoebe Waller-Bridge, Emily Blunt, Matt Damon, Maya Rudolph, Jon Stewart

• Deel