In What Men Want beschikt sportagent Ali Davis over de gave om de gedachten van mannen te horen. Tof! Maar voor iedere girl die nu hoopt iets te leren over de boys... Potje vergist.

Gek eigenlijk dat het zo lang heeft geduurd voordat de filmhit What Women Want een vrouwelijke tegenhanger kreeg. Want de plot van de succesvolle romcom uit 2000 leent zich perfect voor een ‘genderswap’. Hierin speelde Mel Gibson (toen nog leuk) de gladde reclameboy Nick die na een ongeluk de gedachten van vrouwen kon horen. Hij benutte die gave om career-wise en women-wise te scoren. Maar daarin maakte hij (natuurlijk) de nodige denkfouten, kwetste hij (natuurlijk) zijn love interest en leerde uiteindelijk (natuurlijk) een aantal waardevolle lessen. Eind goed al goed.

Ongetrouwd? Onbetrouwbaar!

What Men Want is veel van hetzelfde. Ali Davis (Taraji P. Henson) is een succesvolle sportagente die onterecht gepasseerd wordt voor een welverdiende promotie. Ze zou niet goed met mannen om kunnen gaan, is het excuus van haar vrouwonvriendelijke baas. Wanneer ze tijdens een vrijgezellenfeest in da club haar hoofd stoot, is de sportagente plots in staat om de gedachten van mannen te horen. En dat komt perfect uit: nu kan Ali in de smaak vallen bij een potentiele nieuwe klant en een megadeal sluiten. Er is alleen één obstakel: de dominante vader van deze potentiele goudmijn heeft het niet zo op ongetrouwde vrouwen. Gelukkig heeft Ali net een nieuwe scharrel op de kop getikt mét schattig zoontje. ‘Gewoon even doen alsof we een gezinnetje zijn en ka-ching!’ Alleen ‘vergeet’ ze haar scharrel van dit plan op de hoogte te brengen…

Hysterisch geblèr

Genoeg voer voor hilariteit en sensatie. Op papier dan. What Men Want blinkt namelijk vooral uit in hysterie, clichés, flauwe ordinaire grappen en stereotyperingen. Taraji P. Henson (Hidden Figures, Empire) acteert niet slecht; ze zet haar personage alleen zó energiek en over the top neer dat je haar óf superleuk óf superirritant vindt. Ik zat helaas in ‘kamp irritant’ en verbleef daar tot de laatste tien minuten van de film. Nu is Ali’s uiteindelijke karakterswitch precies waar deze romcom om draait, maar het had geholpen als ze op weg naar het grote inzichtmoment iets minder hysterisch liep te blèren. Wat dat betreft beschikte reclameboy Nick uit What Women Want (ondanks zijn gladde womanizer-praktijken) over iets meer charme. Je gunde hem ondanks alles toch de vrouw van zijn dromen. Wat Ali’s sympathieke love interest in haar ziet, begreep ik de hele film niet…

Wat willen mannen nou?

Ook onbegrijpelijk is de boodschap van de romcom als het om mannen gaat. Als je What Men Want moet geloven, zijn guys over het algemeen eendimensionale wezens die de godganse dag aan één ding denken en maar één ding willen: ‘tapping that ass’. Ik heb (wellicht tevergeefs) de hoop dat mannen iets minder simpel in elkaar steken. En tuurlijk, comedy is het genre bij uitstek om flink te overdrijven. Maar What Men Want neemt zichzelf wel serieus genoeg om met me-too-statements te smijten én de achtergestelde positie van de vrouw op de arbeidsmarkt aan te kaarten. Als je dan toch die sociaal-maatschappelijke thema’s aantikt, kom dan ook met scherpere grappen in plaats van deze overdosis flauwigheid.

Lichtpuntjes

Gelukkig is daar nog Ali’s assistent Brandon (leuk gespeeld door Josh Brener) die de hysterie van zijn baas een beetje in toom houdt. En het moet gezegd: de chemie tussen Brener en Henson is erg vermakelijk. Samen met boyfriend Will geeft Ali’s assistent het mannelijke geslacht nog enige diepgang. Moet je What Men Want zien of niet? Mijn advies: check de trailer. Als je daar lekker op gaat, dan zul je de film ook waarderen. Een ideale hersenloze wegkijker voor een #lekkermetdemeiden-avondje. Rosé erbij. Klaar! Maar tovert de trailer niet meer dan een flauwe glimlach op je gezicht? Dan kun je hem beter overslaan.

• What Men Want (2018)
• Romantisch, comedy
• Duur: 1u, 57min
• Regie: Adam Shankman
• Cast: Taraji P. Henson, Aldis Hodge, Richard Roundtree, Wendi McLendon-Covey, Tracy Morgan, Erykah Badu

• Deel