De Netflix Original The Old Guard draait om een groep onsterfelijke huurlingen met de gave zichzelf te kunnen genezen. Helaas is het leven voor ons stervelingen te kort voor deze suffe film die zelfs door z’n kick-ass cast (met revolutionaire gay plotlijn) niet gered kan worden.

Charlize Theron, Chiwetel Ejiofor, Matthias Schoenaerts en Neerlands trots Marwan Kenzari: een indrukwekkend rijtje acteurs dat samen goed is voor een heleboel topfilms, memorabele rollen en prijzen. Breng ze samen in een verfilming van een populaire graphic novel over een geheime groep onsterfelijke huurmoordenaars en je hebt vuurwerk, zou je denken. Helaas telt de nieuwe Netflix Original The Old Guard net zoveel missers als afgevuurde kogels. Pfff… ik weet niet waar ik moet beginnen.

Het verhaal

Het team wordt door voormalig CIA-agent Copley (Ejiofor) ingehuurd om in Zuid-Soedan een groep ontvoerde schoolmeisjes te bevrijden. Hun laatste missie als het aan de uitgeputte leider Andy (Theron) ligt: de wereld is er in al die eeuwen niet beter op geworden en kan wat haar betreft verrotten. Eenmaal daar blijkt de opdracht echter een list: geen meisjes, wél een eenheid die Andy en haar collega’s Booker (Schoenaerts), Joe (Kenzari) en Nicky (Luca Marinelli) opwacht.



Copley werkt namelijk voor Merrick, de sadistische jonge eigenaar van een farmaceutisch bedrijf dat een middel tegen ouderdom ontwikkelt. En daarbij komt het DNA van Andy’s immortal posse natuurlijk goed van pas. Ze ontkomen, maar niet voor lang. Gelukkig krijgen ze in de tussentijd versterking van een jonge nieuwe rekruut, de ex-marinier Nile (Kiky Layne). Zal het ze samen lukken om het privé-leger van Merrick tegen te gaan?

gay superheldenkoppel

Deze opzet heeft de potentie voor een retespannende actieknaller met een vleugje fantasy en boeiende dramatische thema’s: kun je voor God spelen? En hoe deal je met onsterfelijkheid? Wellicht niet erg origineel (denk Highlander, denk Deadpool, denk The Age of Adaline), maar wel gestoken in een woke nieuw jasje. Met een superstoere chick in de lead van een kick-ass team dat over geweldige vechtkwaliteit én een gay liefdeskoppel beschikt. Maar combineer dit alles met een shitload aan cheesy uitspraken, voorspelbare wendingen en een misplaatste ‘hippe’ Fifty Shades-achtige soundtrack vol electropop, R&B, hip-hop (inclusief tienerstemmetjes die vlak voor een episch gevecht teksten als ‘if it's the end of the world i'm going down fighting’ uitkramen) en je hebt een ondermaatse film die z’n bovenmaatse cast geen eer aandoet.

Schurk met hoodie

Maar echt! Struggelen de personages met twijfels of morele bezwaren? Je knippert met je ogen en een tegenspeler heeft ze met slechts één rake oneliner weggenomen. Die worstelingen en twijfels leveren dan wel weer een hoop ernstige blikken, serieus gefilosofeer en waterige ogen op, maar nergens zorgt dit voor raak drama. Hooguit waterige ogen van het gapen. En laten we het eens hebben over Merrick (Harry Melling), de grote farmaceutische schurk in het verhaal. Deze dude (mocht hij je bekend voorkomen, dit is inderdaad Dudley uit Harry Potter) is niet meer dan een sadistisch groot verwend kind dat à la Justin Timberlake pakken met hoodies en sneakers draagt en een harde krijgt van een groot antiek zwaard en z'n eigen privé-legertje. Was voor deze rol echt niemand anders beschikbaar?



En dan nog het glazuurgehalte van het gepassioneerde monoloog van Marwan Kenzari wanneer hij hét gay statement van de film maakt: way. too. much. Begrijp me niet verkeerd, ik juich deze twee queer actiehelden en hun revolutionaire zoen enorm toe. Maar de sentimentele speech die eraan voorafgaat, werkte bij mij haast net zo hard op de lachspieren als de armoedige flashbacks die aan moeten tonen hoe bejaard het superheldenteam inmiddels is. Wat had ik Marwan en z'n grote liefde toch een beter script gegund.

Bruut en bloederig

Op het vlak van de actie scoort The Old Guard wel aardig. De makers hebben niet zuinig gedaan met het nepbloed, de gevechten zijn snel en bruut, en de acteurs in topvorm. Maar veel verder dan dat en de sympathieke actiehelden kom ik niet op de positiviteitsmeter. Het einde suggereert overduidelijk een vervolg en het is maar te hopen dat er script-wise en soundtrack-wise een flinke tand wordt bijgezet. Want deze spelers verdienen beter. Veel beter.

• The Old Guard (2020)
• Cijfer: 4
• Actie, fantasy
• Duur: 1u, 28min
• Regie: Gina Prince-Bythewood
• Cast: Charlize Theron, Chiwetel Ejiofor, Kiki Layne, Marwan Kenzari, Matthias Schoenaerts, Luca Marinelli, Harry Melling

• Deel