Nederlandse au pairs zijn overal ter wereld te vinden. Hoe is het nu écht om au pair te zijn? Betaalt het goed? Moeten de ouders rijk zijn voor een au pair? Kun je genoeg van het land zien?

Lisette Ham (21), een Nederlandse die als au pair in Amerika werkt en woont, is hostmoeder van drie kinderen van 4 maanden, 1 en 3. Hier vertelt ze over.

Waar begon het allemaal?

“In 2019 meldde ik me aan voor het tv-programma Au Pairs. Ik wilde dit heel graag doen omdat ik merkte dat ik toe was aan een nieuw avontuur. Ook hou ik erg van kindjes. In Nederland paste ik al veel op. Dit leek me om die reden een goede combinatie. Helaas zat ik op de valreep niet bij de laatste 4 meiden..

Na de opleiding hotelschool besloot ik om aan een nieuwe opleiding te beginnen: verpleegkunde. Toen ik eraan begonnen was, vond ik het helemaal niet leuk. Ik haalde er geen plezier uit en met de liefde ging het ook niet meer goed. Ik besloot het roer om te gooien: met school te stoppen en mijn relatie te verbreken.

Via Instagram zag ik dat een vriendinnetje au pair was in Amerika, dus ik dacht: ik wil dit ook. Tijdens een avondje oppassen had ik een formulier ingevuld ervoor en toen is het balletje gaan rollen. Begin november kreeg ik een jong gezin op mijn pad. Ze zijn 27 en 30 met drie kleine kindjes. Ze waren via de email en skype erg spontaan. Ik besloot vrij snel om me bij dit gezin aan te sluiten. Tot nu toe gaat alles erg goed en ik ben erg blij. Ik zit hier nu 5 maanden. Ik wil in eerste instantie 1 jaar hier blijven maar misschien blijf ik nog een jaar langer hier.”

Je had dus wel veel ervaring met kinderen?

“Sinds mijn 12^e was ik al oppas in Nederland. Ik had erg veel ervaring al. Ik vind het gewoon leuk om ze dingen te leren. De oudste is hier een beetje baldadig bijvoorbeeld. Dan zet ik dat kind op de gang en dan luistert diegene ook echt naar me. Ik vind het leuk om ze te zien ontwikkelen en ze groter te zien worden. Ik wil ook een grote zus voor ze zijn. Ze zijn super blij als ik terug ben van een weekend weggeweest. Dat waardeer ik enorm.”

Kunnen de ouders het allemaal qua financiën redden op zo’n jonge leeftijd met kinderen en een au pair?

“Een au pair is in Amerika goedkoper dan een opvang. Vooral voor drie kinderen. Maar alsnog moeten ze mij wekelijks uitbetalen en bijvoorbeeld de boodschappen voor me betalen. En als ze op vakantie gaan, moet ik mee. Ze hebben goede banen. Ze hebben zeker wel een boven gemiddeld inkomen. Ik heb veel au pair vriendinnen. We zijn erachter gekomen dat er soms ook hele rijke families zijn die het gewoon erg leuk vinden om een au pair van alles te laten genieten. Het verschilt echt per gezin. Het is heel normaal in Amerika om een au pair te hebben. Niemand kijkt je hier gek aan als ze zeggen dat je een au pair in huis hebt.”

Wat hebben de ouders allemaal voor je gedaan?

“Ze hebben een auto voor me gekocht dus dat is wel erg fijn. Helaas kreeg ik er al snel een ongeluk mee. Hierdoor was de auto stuk gegaan. Ik reed pal tegen een andere auto aan. Ik was er erg van geschrokken. Toen moest ik een nieuwe auto dus ze kochten weer een nieuwe auto voor me… Het voelt wel dubbel. Ik dacht: shit, dit is niet mijn auto. Ik voel me hier slecht over. Maar ze reageerden direct erg lief, gaven me een knuffel en ze gaven niks om de auto. Vervolgens hebben ze elke dag zitten zoeken naar een nieuwe auto voor me. Uiteindelijk hebben ze er een gevonden en hebben we het samen gehaald. Ik voelde me super bezwaard. Een tweedehandse auto vinden is net zo moeilijk als het vinden van een huis. Omdat iedereen een auto hier wilt. Niemand fietst hier.”

Hoe woon je in het huis?

“Heel veel mensen hebben een kelder in het huis. Dus ze hadden een hele kelder voor me gebouwd. Het is onder de grond maar even groot als de woonkamer en keuken. Ik heb twee tv’s, mijn eigen badkamer, slaapkamer en eigen woonkamer. Ook heb ik een eigen koelkast naast mijn bed en een koelkast in mijn eigen woonkamer. Ik krijg allemaal eten en ze betalen de boodschappen voor me. Soms moet ik koken maar dat wordt van tevoren afgesproken voordat je naar een familie toe gaat.

Toch moet je het echt niet gaan doen als je een jaar geld wilt verdienen. Want je krijgt in principe maar 800 euro per maand. Daar kan ik gewoon mee rondkomen. Je moet echt wel geld hebben als je wilt reizen in Amerika. Vanuit Minnesota is het 400 euro voor een ticket naar Las Vegas bijvoorbeeld.”

Wat is de belangrijkste reden waarom je in Amerika bent?

“Ik ben er vooral voor de ervaring. Je kunt veel van Amerika zien. Denk aan: een weekend New York of een week naar Miami. Ik ga volgende week naar een vriendinnetje… Je kan wel heel veel van Amerika zien omdat je hier woont.”

Is het daar alleen maar rozengeur en maneschijn?

“Zeker niet. De eerste weken was het wel lastig met de kinderen. De kindjes mochten me in het begin niet. Ik vond dat moeilijk om te voelen. Ook merkte ik dat ik het moeilijk vond om vriendinnen te zien feesten in Nederland terwijl ik in Amerika zit te werken. Soms was dat gewoon best wel lastig en dat is het ook nog steeds.”

Heb je van tevoren veel gespaard voor je reis?

“Ik had ongeveer 3000 euro gespaard. Ik heb dit de afgelopen maanden wel bijna opgemaakt. Je moet wel rekening houden dat je veel geld gaat uitgeven. In Amerika kost alles gewoon veel geld. Amerika is heel duur. Frisdrank in een restaurant krijg je dan wel weer gratis… Er is continu een gratis navulling dus dat scheelt dan wel weer.”

Leef je nu een luxeleven?

“Ja, dat vind ik wel. Aan de andere kant: ik werk ook heel veel. Ik heb drie kleine kinderen en ren de hele dag achter ze aan. Na een dag voel ik me wel echt gesloopt. Het is heel hard werken. Toch leef ik wel luxe hier. Na een werkdag ga ik naar beneden, kijk ik een serie en krijg ik eten. Ik heb een auto waar ik overal naar toe kan gaan. Ik heb de luxe dat ik kan denken: ik ga volgende week in het weekend even naar New York. Ik leef mijn droom.”

Dus.. je blijft langer?

“Ik weet het nog niet helemaal zeker omdat ik nog een opleiding wil doen maar ik twijfel nog heel erg. Gelukkig ben ik pas 21 en kan ik nog altijd naar school. Het is wel heel erg lastig wat ik wil doen. Of ik nog een jaar langer blijf of naar huis ga. Mijn hostfamilie wil wel heel graag dat ik langer blijf. Ze zeggen elke dag dat ze dankbaar en blij met me zijn. Ze zeggen dat ze van me houden als een familielid. Dat waardeer ik enorm.”

Zou je het iedereen aanraden?

“Ja, echt zeker! Vooral omdat het maar 1 jaar van je leven is. Voor de ervaring die je ervoor terugkrijgt, is het geweldig. Op een heel leven is 1 jaar echt niks. Dan is dit heel fijn meegenomen. Je traint overigens ook je Engels, dat is altijd fijn!”