Je bent in de kracht van je leven, sport veel en leeft een zorgeloze puberteit. Dit was het leven van de 16-jarige Sem, totdat hij de diagnose leukemie krijgt en zijn leven van de een op de andere dag totaal op zijn kop staat. Toch probeert hij er nog het beste van te maken, en daar wordt hij in de laatste aflevering van KRO-NCRV’s ‘De Ziekste Dag’ bij geholpen. Met een droomdag vol voetbal en Roelvinkjes.

‘Schrikt je dood’

Wanneer Sem op een dag last krijgt van buikpijn, gaat hij met zijn vader naar het ziekenhuis. Zelf denkt hij aan iets van nierstenen, omdat de pijn rond die plek zit. Met dat idee gaat hij het ziekenhuis in, en komt er twee uur later met een verschrikkelijk gevoel weer uit. Het blijkt veel erger te zijn en hij krijgt de diagnose leukemie, een ander woord voor bloedkanker. “Als je jong bent, denk je dat je onsterfelijk bent”, vertelt Sem in de auto bij presentator Niek Roozen. “In het ziekenhuis werd mijn bloed getest, en toen kwam die diagnose eruit. Dan schrik je je dood.” Al snel begint voor Sem de verwerking van het nieuws: “De eerste vraag die in je opkomt is: ga ik dit overleven?” Gelukkig werd hij snel gerustgesteld door de doktoren die hem goede vooruitzichten geven.

Kwaadaardige bloedcellen

In Nederland krijgen ongeveer 1.985 mensen per jaar de diagnose leukemie. Het woord is een verzamelnaam voor verschillende soorten van kanker in de bloedcellen. De meest voorkomende is chronische lymfatische leukemie (CLL). Hierbij worden er een sterke toename aan kwaadaardige witte bloedcellen in het bloed gezien. Die cellen noemen ze ook wel lymfocyten, die zich naast in het bloed ook kunnen ophopen in het beenmerg, de lymfeklieren, milt en lever.

Niet alleen symptomen, maar ook de overlevingskans verschilt per soort leukemie. Bij Acute lymfatische leukemie leven 5 jaar na de diagnose nog 55 van de 100 volwassenen, terwijl CLL bijna nooit weggaat. Maar wel beter onderdrukt kan worden, waardoor de vooruitzichten weer heel goed zijn. 

Go Ahead Eagles

Na de diagnose van Sem volgde een zware periode vol onderzoeken en chemotherapie. Daarvoor moest hij ook vele van zijn dagelijkse bezigheden laten gaan, zoals sporten. Maar ook een bezoek aan zijn favoriete voetbalclub Go Ahead Eagles zit er voor hem niet meer in, de spanning die hij erdoor ervaart is niet goed voor hem. Maar tijdens ‘De Ziekste Dag’ kan hij gelukkig wel een bezoek brengen aan zijn favoriete voetbalstadion; de Adelaarshorst.

Wanneer Sem de iconische Vetkampstraat in Deventer binnenrijdt, is dat voor hem een fantastisch gevoel. “De mooiste straat van Nederland rij je nu binnen”, zegt hij wanneer het stadion voor hem opdoemt.

De Roelvinkjes

Echter bezoekt hij de Adelaarshorst deze keer niet voor een wedstrijd, maar om zijn grote idolen te ontmoeten. De familie Roelvink met vader Dries (je weet wel, van de gele zwembroek) en zonen Dave en Donny. Het is een droom die voor Sem uitkomt, maar ook andersom is er veel respect voor hem. Bijvoorbeeld van Donny, die zelf net genezen is van kanker. “Bij Sem is het wel wat heftiger met die chemo’s. Dat was bij mij niet nodig”, vertelt hij. “Helemaal als je jong bent en denkt dat je onverslaanbaar bent. Maar dan krijg je plots een reality-check, dat gezond zijn helemaal niet vanzelfsprekend is. Maar hoe hij er op zijn leeftijd mee omgaat, daar mag je echt trots op zijn.