Anton de Kom, de schrijver van het boek dat nu te lezen is in de app; Wij Slaven van Suriname, is voor veel mensen een inspiratiebron, ook nu in 2024. Zo ook voor zijn achterkleinzoon Vincent de Kom (31). Zijn overgrootvader inspireert hem in zijn werk als secretaris van de Anton de Kom Stichting. Hoe kijkt hij naar het boek en zijn voorvader?

strijdbaarheid te combineren met empathie en mildheid

“Anton de Kom was er altijd en overal, in verhalen en herinneringen over wie hij was en wat hij vond,” vertelt Vincent. Als klein jongetje kreeg hij al mee hoe belangrijk zijn overgrootvader was. “Vroeger bij ons thuis in Amsterdam stond een grote boekenkast met bovenop het boek Wij Slaven van Suriname. Samen met mijn broertjes klom ik dan die boekenkast in, omdat we onze nieuwsgierigheid niet meer konden bedwingen en het belang van het boek wilden begrijpen,” vertelt hij. Ook mocht Vincent weleens mee met zijn opa en zijn broers en zussen bijeenkomsten, die op de één of andere manier altijd over Suriname of Anton de Kom gingen.

Hij geeft mij kracht om elke dag door te gaan

Zo heeft dit keuzeboek van Lemuël grote invloed gehad op het leven van Vincent de Kom. “Wij Slaven van Suriname is een heel belangrijk boek dat de geschiedenis van slavernij en kolonialisme vertelt vanuit het perspectief van de tot slaaf gemaakte en gekoloniseerde mensen. Dus niet vanuit het perspectief van de kolonisator,” vertelt Vincent. “Voor mij persoonlijk is het boek van belang, omdat het mij helpt om de wereld en haar geschiedenis beter te begrijpen. Maar de meeste betekenis zit voor mij in mijn eigen familiegeschiedenis. Hier had ik van kleins af aan al interesse in. En als één van je voorouders Anton de Kom is, dan is dat een boeiend verhaal.” 

“Anton de Kom zette zich fel in tegen onrecht,” zo vertelt Vincent, “Hij stelde gelijkwaardigheid centraal in zijn leven en kwam op tegen elke vorm van onrecht die hij zag.” Hij kwam in actie; zowel in Suriname tegen de kolonialisten, als in Nederland tegen de bezetters in de Tweede Wereldoorlog. Dat laatste heeft hij moeten bekopen met de dood. De Kom zat in het verzet en werd daarvoor opgepakt door de bezetters vlakbij zijn woonhuis, in het Oranjehotel in Den Haag. Later overleed hij in het Duitse concentratiekamp Neuengamme.

 Strijdbaarheid combineren met
empathie en mildheid

Vincent: “Dit alles deed hij ondanks enorm veel tegenwerking, racisme en onderdrukking. Zijn moed en kracht is een blijvende inspiratiebron voor huidige en komende generaties. En vanzelfsprekend ook voor mij. Hij is een belangrijke factor in mijn leven om een steentje bij te dragen,” vertelt hij. “Anton de Kom is een gigant op wiens schouders ik elke dag mag staan. Dat brengt een verantwoordelijkheid met zich mee om bij te dragen aan de wereld en altijd engagement te tonen.” Voor Vincent geeft zijn overgrootvader elke dag inspiratie om bij te dragen, “In het bijzonder geeft hij mij ook de kracht om elke dag door te gaan, ondanks tegenwind of tegenslag. Maar wat nog het meeste meespeelt is om ook die strijdbaarheid te combineren met empathie en mildheid.”

Nu er oorlog en conflict is op ons continent, ziet Vincent opnieuw hoe democratie en vrijheid niet vanzelfsprekend zijn. “Dat is iets wat ik zelf meeneem uit zijn gedachtegoed en waar ik voor sta. Daar probeer ik me hard voor te maken, door bijvoorbeeld actief te zijn in de politiek.”

Als laatste wil Vincent meegeven jonge mensen van zijn eigen generatie meegeven: “Wees niet onverschillig! Zet je in voor een betere en gelijkwaardigere wereld, sta op tegen onrecht en kijk hoe jij kan bijdragen op je eigen manier.”