Waar was Motown geweest zonder haar 'huisband' The Funk Brothers? En toch kent bijna niemand de mannen achter grote hits uit de 60's en 70's

De grootste hitmachines uit de popgeschiedenis waren niet The Beatles, The Rolling Stones of Elvis, maar een groep muzikanten die altijd onbekend is gebleven bij het grote publiek: The Funk Brothers. In 1959 zette Berry Gordy, de oprichter van Motown Records, de beste jazz- en bluesmusici uit de Detroit-scene bij elkaar, waarna deze achtergrondband de komende veertien jaar meespeelde op de ene hitsingle na de andere: 'I can't help myself', 'Heatwave', 'I heard it through the grapevine', 'Stop in the name of love', 'What becomes of the broken hearted'.

Alles komt bij elkaar in een onooglijke kelder van een klein huis, dat dienst doet als studio, bijgenaamd 'The snakepit', later omgedoopt tot Hitsville USA. Hier worden de meeste van Motowns grootste hits opgenomen, nagenoeg altijd ondersteund door dat groepje muzikanten van Gordy. En al die hits en artiesten komen voorbij in de docu.

Unsung heroes
Smokey Robinson, The Supremes en Marvin Gaye zijn te horen, maar ook Martha Reeves en Stevie Wonder passeren kort de revue. Maar ze zouden helemaal nergens zijn zonder de unsung heroes als Joe Hunter, Jack 'Black Jack' Ashford, Richard 'Pistol' Allen, Johnny Griffith, Bob Babbitt, Uriel Jones, Joe Messina en Eddie Willis. De meeste bandleden leven nog en vertellen vermakelijke verhalen uit de oude doos, waarmee een gat in de popgeschiedenis wordt opgevuld.

Motown Alfabet op NPO Soul & Jazz
Mochten al die namen en titels je even te veel worden, dan biedt NPO Soul & Jazz de uitkomst: Het Motown Alfabet.

Standing in the shadows of Motown, zaterdag 12 maart, 22:55 op NPO 3