'Fasten your seatbelts': we gaan op pad met rollercoaster Freek Vonk

Het is amper zeven uur ’s ochtends. Een tijdstip waarop de meeste mensen zich het liefste nog eens omdraaien. Maar vandaag niet. We zijn in Scheveningen en hebben een afspraak met de bekendste, vrolijkste en, zonder enige twijfel, meest energieke bioloog van Nederland: Freek Vonk.

Direct maakt hij zijn reputatie waar, want rustig opstarten is er voor Freek niet bij. Door de intercom groet hij ons met zijn kenmerkende en vrolijke stem: "Jongens, goed dat jullie er zijn, kom snel boven!" Onze cameraman Patrick  – die ook veel draait met Freek – vertrouwt ons toe dat zodra hij wakker is, hij meteen 'aan' staat. En aan is bij Freek ook echt aan. Dus fasten your seatbelts, vandaag gaan we mee in de rollercoaster die Freek Vonk heet.

De savanne van Freek

Eenmaal boven gekomen, worden we vrolijk begroet. Freek benadrukt dat het heel bijzonder is dat we hem thuis mogen filmen. Want dit is de plek waar hij liever geen pottenkijkers toelaat, waar hij tot rust komt. Dit is zijn privédomein, weg van de drukte. En als we een blik naar buiten werpen begrijpen we wel waarom. Het uitzicht op de duinen en de zee van Scheveningen is echt adembenemend.

Staand bij het raam legt Freek zijn ochtendritueel uit: "Als ik opsta, gooi ik meteen de ramen open en kijk ik met een bakkie koffie naar buiten. Het is hier zo mooi, joh! Het lijkt toch net de Afrikaanse savanne. En als je mazzel hebt, kun je ook wat mooie dieren zien."

In nog geen half uur tijd krijgen we een rondleiding door zijn huis, hebben we zijn doctoraaldiploma bekeken en hebben we bij een jeugdfoto van hem over de jonge Freek gepraat. Kortom, de eerste mooie quotes voor ons profiel over Freek Vonk zijn binnen.

Onthulling van T-rex Trix

Maar we moeten door. Vandaag is namelijk een grote dag. De dag waarop T-rex Trix – het twaalf meter lange skelet van de befaamde Tyrannosaurus rex – in Naturalis aan het grote publiek wordt getoond. Wat meteen opvalt, is het gemak waarmee Freek alles doet. Doorloopje hier, interviewtje daar, op de foto met paar kinderen – het gaat allemaal in één vrolijke beweging door. En wij hoppen er met dezelfde vrolijkheid achteraan.

Een bitterbal voor Trix

Een uur later volgt de persconferentie. Dan dringt pas echt tot ons door hoe groot dit is voor Naturalis. Wat de Mona Lisa is voor het Louvre en de Nachtwacht voor het Rijksmuseum, dat is Trix voor Naturalis.

Freek houdt een kort praatje op het podium en staat alle journalisten te woord. Zelfs bij cameraploeg nummer dertig blijft hij even enthousiast. “Dit is toch het mooiste wat er is, met Trix halen we gewoon de prehistorie binnen. En een T-rex spreekt natuurlijk meteen tot de verbeelding. We waren voor zo’n beest gewoon niet meer dan een bitterbal die hij even als tussendoortje opeet."

Zo vliegt de dag voorbij. Nog steeds oogt Freek totaal onvermoeibaar. Maar ook hij moet toegeven dat hij een beetje moe is na deze dag en vanavond gaat uitrusten. En wij ook.

• Deel