Vanaf vandaag is de nieuwe actiekomedie The Brothers Sun te zien op Netflix. Een serie over gangsters uit Taipei en hun nietsvermoedende familie in Los Angeles. Wij spraken de Chinees-Amerikaanse acteur Sam Song Li over zijn rol in de serie, zijn eigen gangster-potentie en hoe het was om Oscarwinnaar Michelle Yeoh als “moeder” te hebben.

Door: Loeke de Waal

In The Brothers Sun moet Charles “Chairleg” Sun, een killer voor dé gang in Taipei, naar Los Angeles afreizen om zijn moeder en jongere broertje Bruce (Sam Song Li) te beschermen nadat zijn vader in het ziekenhuis beland is. Maar: zijn moeder Eileen (Michelle Yeoh) verwelkomt hem niet met open armen, want Bruce weet niets van de criminele familiezaken.

Wat trok je aan in de serie?

‘De eerste keer dat ik het script las dacht ik direct bij mezelf: ‘wow, dit klinkt heel herkenbaar.’ Bruce is een student met een single moeder in de San Gabriel Valley in Los Angeles, een stadsdeel met een grote Aziatische gemeenschap, en zijn moeder wil liever dat hij dokter wordt. Daar zie ik mezelf in, want dat is bijna exact waar voor mijn eigen leven. Ik had daarom ook gelijk het gevoel dat ik een goede kans zou maken de rol binnen te slepen, ook al wilde ik het toen nog niet jinxen!’

The Brothers Sun gaat - uiteindelijk - vooral over jezelf vinden en ontdekken wat jij wil, in plaats van wat familie van je wil: heb jij, Sam, inmiddels ontdekt wat je wil?

‘Ik denk dat de reden dat ik ben waar ik ben [red. met rollen in Better Call Saul, Never Have I Ever en nu de hoofdrol in een Netflixserie] is dat ik goed weet wat ik wil. Mijn moeder was teleurgesteld en bang toen ze voor het eerst ontdekte dat ik acteur wilde worden, maar ik heb altijd geweten dat dit was wat ik wilde doen en dat als ik dit pad wilde bewandelen ik er echt van moest houden, want geld is geen garantie. Ik ben ervoor gegaan. Wat dat betreft lijken Bruce en ik ook op elkaar, alleen houdt hij zijn wens om improvisatietheater te willen doen langer geheim voor zijn moeder.’

Over Bruce zijn moeder gesproken: hoe was het om Oscarwinnaar Michelle Yeoh voor even als jouw “moeder” te hebben?

‘Geweldig! Het was alsof je basketbalt met Steph Curry. De meest memorabele scène met haar was toen ze in een scène tegen me schreeuwde, toen kon ik haar woede echt voelen en zag ik haar talent aan het werk. En ze was in het echt zo lief. In het begin heb ik me ook heel erg in moeten houden om niet direct om een selfie te vragen. Gelukkig heb ik er uiteindelijk toch één!’

Bruce' familie zijn doorgewinterde criminelen, maar na verloop van tijd ontdekt hij dat hij zelf ook best gangster-potentie heeft, zou jij een goede gangster zijn?

‘Ja, in zekere zin! Ik zou mijn innerlijke badass best kunnen oproepen als het moet. Om te krijgen wat ik wil of om voor mezelf op te komen. Maar ik kan me niet voorstellen dat ik ooit iemand pijn zou kunnen doen, daar moet ik toch echt een grens trekken. Nog meer dan Bruce ben ik een lover in plaats van een fighter.’

Er komen eindeloos veel gerechten en cultuurspecifieke tradities en rituelen voorbij in de serie, welke was jouw favoriet?

‘Al het eten was fantastisch en tot aan wat je in de koelkast ziet liggen, was zo authentiek. Maar welk ritueel me eigenlijk het meeste is bijgebleven, gebeurde niet voor de camera. Elke dag startten we met een traditionele openingsceremonie die eigenlijk alleen op Aziatische producties wordt gehouden. Er liggen snacks klaar, iemand gaat met wierook rond en iedereen zegt hardop hun affirmaties voor de dag en zegenen de productie met een gezamenlijk gebed. Dat heb ik op een Hollywoodset nog niet eerder meegemaakt. Het hielp heel erg bij het verbinden en we zagen elkaar echt als familie. Met een compleet Aziatische cast en schrijversteam kwamen sowieso een hoop van die traditionele waarden op de set die ook de waarden voor de productie bepaalden.’

Wie spreekt het verhaal van deze Taiwanese gangsterfamilie in Los Angeles aan?

‘Iedereen! De thema’s in de serie zijn universeel. In de kern gaat het volgens mij over keuzes maken en hoe we tot die keuzes komen. Bruce, Charles en Eileen moeten allemaal hun eigen keuzes maken. En het gaat over dat je dat durft en er daadkrachtig in bent. Daar kan iedereen zich wel in herkennen en ik hoop dat het iedereen inspireert om dapper te zijn. Want je mag best een beetje rebelleren en koppig zijn: het is jouw leven.

• Deel