Na de hit Extraction levert Netflix opnieuw een vette actieknaller! Deze keer met supersterren Jamie Foxx en Joseph Gordon-Levitt én een scifi-superheldentintje, want de film draait om een shady pil die vijf minuten superkrachten verleent. Denk je: cheesy? Dan zeg ik: ga zien!

Een combinatie van actie, thriller, drama, superheldenstuff en een vleugje fantasy heeft de potentie om de plank mis te slaan (Bright) of volledig te ontsporen (The Old Guard), maar deze nieuwe Netflix Original van regieduo Henry Joost en Ariel Schulman (Catfish, Paranormal Activity 3) is er wél eentje uit de categorie ‘ticks all the boxes’. Cast, plot, camerawerk, visuele effecten, soundtrack, actie, tempo, originaliteit en de balans tussen drama en humor: Project Power schiet overal raak. Om nu te zeggen dat dit The Dark Knight van 2020 is, gaat te ver. Daarvoor is het einde dan net te zoetjes en de toon te licht. Maar Project Power komt aardig in de buurt door het superheldenrandje tot het minimale te doseren en de crime-sfeer omhoog te krikken. En dat pakt verrassend lekker uit.

Vliegen of ontploffen

De film speelt zich af in New Orleans waar een nieuwe pil opduikt die je na het inslikken vijf minuten lang een superkracht geeft. Een kogelvrije huid bijvoorbeeld, onzichtbaarheid of vuurspuwen. Cool. Je weet van tevoren alleen niet welke het wordt. Én de pil komt met een extra spannend randje: je kan zomaar ontploffen. Een stad vol gekkies en junkies aan deze ‘drug’ is natuurlijk vragen om problemen, talloze misdaden en straten vol opgeblazen ledematen. En dus slaan politieagent Frank (Joseph Gordon-Levitt), de jonge dealer Robin (Dominique Fishback) en de mysterieuze ex-soldaat Art (Jamie Foxx) de handen ineen om de bende achter deze powerpil te stoppen.

Eye candy

Van de droneshots van watervlaktes en enorme containerschepen tot de neonverlichte straten en met graffiti gevulde buurten van New Orleans: Project Power ziet er supergelikt uit. En ook de visuele effecten zijn om door een ringetje te halen. Wanneer een dealer in een vuurbal verandert als we voor het eerst iemand de gevaarlijke pil in zien nemen, ziet dat er verbluffend realistisch uit. Deze gast staat volgens mij gewoon echt in de fik! Net zo tof zijn de visuals wanneer een andere crimineel even later onzichtbaar wordt en onder een verfbom komt te zitten. Of wanneer drugsbaron Biggie (een fijne rol van kameleon Rodrigo Santoro, de hottie uit Love Actually) zichzelf met een pilletje supersizet. Al neigt dat laatste kunstje meer naar het grappige dan het enge.

Deze cast rockt

Maar hoe indrukwekkend en echt die visuele effecten er allemaal uitzien, is het te prijzen dat Project Power wegblijft van een overkill. Hierdoor hebben wij nog het gevoel een beetje in de echte (crime)wereld te zitten, en hebben hoofdrolspelers Foxx, Fishback en Gordon-Levitt de ruimte om het verhaal en hun personages genoeg achtergrond en diepgang te geven om tot het einde te blijven boeien. En dat doen ze met verve! Gordon-Levitt is lekker op dreef als stoere agent met stoppelbaard, badge om z’n nek, en Clint Eastwood-praatjes, maar dan wel met aanstekelijke jongensachtige charme. Dominique Fishback balanceert perfect tussen brave schoolgaande tienerdochter en street-smart pillen dealende chick die motors rijdt en vervelende leraren al rappend op hun plek zet. En Foxx is goed op z’n plek als getormenteerde ex-militair op een persoonlijke missie, die even vaderlijk als gevaarlijk kan zijn. En hoe fijn: ze zijn niet bang om af en toe scherp de draak te steken met zichzelf (‘je hebt dat Clint Eastwood-praatje zeker geoefend voor de spiegel’) en deze comic relief te bewaren voor de juiste momenten. Gaat het om humor, dan is timing echt key! En dit stel acteurs beheerst die kunst.

Puike actie ook

Wat de actie betreft, die heeft niet dat 16+ gehalte dat maakt dat je stiekem liever wegkijkt of kokhalst, maar er zitten genoeg harde momenten en gevechten in voor iedereen die daar lekker op gaat. Inventief ook! Een grote vechtscène wordt bijvoorbeeld gefilmd vanuit een cabine waarin een proefmonster flink staat te trippen op de superpil, terwijl Jamie Foxx buiten de cabine een bende criminelen tot gort slaat. Nice! Enne, wie had gedacht dat slechts het opzetten van een opa-leesbril een effectieve vermomming is voor een bezoekje aan een door drugsbendeleden gerunde shady supermarkt? Pruiken, hoeden, 3d-print-maskers à la Mission Impossible? Allemaal niet nodig.

Ook voor romcomfans en arthouse-bingers

Project Power eindigt wat voorspelbaar en melodramatisch (kap nou eens met die regenbuitjes tijdens de grote climax). En het is jammer dat Franks politiebaas Captain Crane (kort maar krachtig gespeeld door Courtney B. Vance) gezien zijn functie en vertolker slechts anderhalve minuut in beeld is. Waarom is deze man aan het einde van het verhaal ineens foetsie? Een gevalletje ‘whoops, vergeten in de montage’? Of een gevalletje ‘we bewaren nog wat voor een vervolg’? Maar buiten dat is deze vermakelijke nieuwe Netflix-knaller zeker de moeite van het kijken waard én voor een breed publiek aantrekkelijk. Ja ook voor jou, romcomfan. En ja ook voor jou, arthouse-binger. Beloofd.

• Project Power (2020)
• Cijfer: 8
• Crime, thriller, sci-fi, fantasy
• Duur: 1u, 51min
• Regie: Henry Joost, Ariel Schulman
• Cast: Jamie Foxx, Joseph Gordon-Levitt, Dominique Fishback, Rodrigo Santoro

• Deel