In Fifteen-Love beleeft de voormalig toptennisser Justine a blast from the past wanneer ze na vijf jaar haar tenniscoach Glen tegenkomt. Alleen brengt dat ook oude pijn en complexe gevoelens naar boven én ze beschuldigt hem van grensoverschrijdend gedrag. Wat is er hier gebeurd?

Door: Valérie Hoffmann

De ene dag sta met je fantastische coach in de finale van de French Open, de andere dag kan je door een blessure nooit meer tennissen én is diezelfde coach je grootste vijand. Dat overkomt Justine Pearce (Ella Lily Hyland) die na dat hoogtepunt in haar carrière en het daaropvolgende dieptepunt aan de slag is gegaan als sportfysio op de tennisacademie Longwood. Ze schrikt zich dood wanneer haar oude coach Glen Lapthorn ( Aidan Turner) na vijf jaar geen contact te hebben gehad, tegen het lijf loopt: die heeft met zijn nieuwe protegé Luca net de French Open heeft gewonnen. Dit weerzien brengt veel weggestopte herinneringen en pijn naar boven bij Justine. Een samenkomst van omstandigheden leidt ertoe dat Justine een week later opeens bij de politie op de stoep staat om aangifte te doen. Glen zou in zijn positie als coach ‘many, many times’ seks met Justine hebben gehad, wacht wat?!Een beschuldiging die veel opspraak en chaos creëert binnen de Britse tennistop. In zes afleveringen krijg je niet alleen meer te weten over de relatie tussen Justine en Glen, maar ook een inkijkje in een wereld waarin niets is wat het lijkt en blijkbaar iedereen elkaar de hand boven het hoofd houdt.

Wie spreekt de waarheid?

Dit vraag je je als kijker continu af in het begin. Haat en liefde blijken voor Justine namelijk dicht bij elkaar te liggen als het om Glen gaat en het is moeilijk om haar verlangende van haar vernietigende blikken te onderscheiden. Terwijl je in de volgende afleveringen steeds meer over hun relatie leert, is het in de tussentijd interessant om te zien hoeveel je kan maken als je, zoals Glen, een beetje macht en aanzien hebt binnen een grote organisatie als de professionele tenniswereld. Iedereen heeft zijn eigen waarheid en uiteindelijk draait Fifteen-Love nog bijna meer om de manier waarop bepaalde (mogelijke) gebeurtenissen verborgen zijn gehouden dan om de vraag wat er precies is gebeurd en wat waar is. De serie laat op een begrijpelijke manier zien hoe machtsstructuren werken: je kan allerlei bewijzen of goede argumenten hebben, maar sta je onderaan de ladder, dan betekent het nog niet dat je wordt geloofd. Zo maakt het personage Andi Woodword, de directeur van Longwood, perfect duidelijk hoe macht en status vaak als waardevoller worden gezien dan de waarheid. Liever schone schijn dan de vuile was buiten hangen.

‘You girls are all the same, and the worst thing is you all think your special’

Wat de serie extra boeiend maakt, is dat Justin niet compleet onschuldig is en daarmee ook niet het ‘ideale slachtoffer’ dat je als kijker zo graag wil geloven. Maar het zijn tegelijk juist haar egocentrische acties en leugenachtige gedrag in het verleden die ervoor zorgen dat je je wel kan inleven in dit personage: ze is geen perfecte held, maar een echt mens met gebreken, wat haar authentieker en realistischer maakt. Naarmate de afleveringen vorderen, zie je hoe Justine denkt alleen te staan, maar onbewust heeft ze een leger van vrouwen met soortgelijke ervaringen in de topsportwereld achter zich staan. Hiermee laat de serie goed zien dat dit niet een op zichzelf staand verhaal is, maar dat het symbool staat voor ongelijke machtsverhoudingen binnen seksuele relaties.

We want more!

Fifteen-Love bestaat uit zes afleveringen die iedere keer eindigen met een schokkende nieuwe ontdekking. Je zit daardoor telkens continu op het puntje van je stoel, alleen is er helaas niet genoeg tijd om écht de diepte in te gaan. De emoties van de personages blijven hierdoor soms een beetje aan de oppervlakte.  En dat is zonde, want de acteurs zetten een bijzonder goede prestatie neer: daar hadden we nog veel meer van willen zien.  Maar het neemt niet weg dat de serie een belangrijk verhaal vertelt over de machtsverhoudingen tussen jonge sporters en hun volwassen begeleiders (denk aan de vele nieuwsberichten die we hierover zien). Met personages die dankzij hun gebreken weten te raken en in wie je je kan herkennen. Fifteen Love is een fictief verhaal, maar laat op een realistische manier zien hoe het er in de werkelijkheid helaas veel te vaak aan toe gaat. Een geslaagde combinatie van een belangrijke les en het vermaak van het zien van een spannende serie met sterke acteurs  

• Cijfer: 8.5
• te zien op NPO Start
• Drama
• 6 afleveringen
• Cast: Elly Lily Hyland, Aidan Turner, Harmony Rose Bremner, Maria Almeida, Jessica Darrow, Tom Varey

• Deel