Dat Glen Powell het lekker doet als lead actor zagen we al in Set It Up en Anyone But You. Maar de acteur heeft nu z’n definitieve break out rol als nerdy-professor-turned-sexy-nephuurmoordenaar in de vermakelijke (deels waargebeurde) must-see Hit Man. En die speelt hij briljant!

Voordat we schakelen naar het ongelofelijke maar waargebeurde misdaadverhaal achter Hit Man, eerst even een fun fact. Want hoofdrolspeler Glen Powell en filmmaker Richard Linklater (die van School of Rock, Boyhood en de Before-trilogie) gaan al waaayyy back. De Texaanse Glen was nog maar een middelbare scholier toen hij een rol speelde in Linklaters film Fastfood Nation. Een kleintje, maar wel eentje om al grote indruk te maken op de regisseur én terug te keren op de sets van zijn latere films Everybody Wants Some!! en Apollo 10 ½. Tijdens de pandemie belde Powell met Linklater over een spraakmakend artikel dat hij in de Texas Monthly las over een nep-huurmoordenaar en zo kwam hun collab voor Hit Man tot stand: Powell en Linklater schreven samen het script, Powell nam de hoofdrol op zich en Linklater de regie. Mag dit gouden duo wat ons betreft vaker doen.

‘Of je even wil invallen als nep-huurmoordenaar’

Nu het verhaal. Wat natuurlijk wel aardig geromantiseerd is, maar toch. Hit Man draait om de professor Filosofie en Psychologie Gary (Powell) die bij de politie van New Orleans bijklust als geluidstechnicus bij undercoveroperaties. Hij is een vriendelijke, maar ook wel dorky guy die een Honda Civic rijdt, korte spijkerbroeken met riem draagt en woont met twee katten. Als Gary op een dag ineens moet invallen omdat een undercoveragent is geschorst, blijkt hij een megatalent. En hij wordt meteen gevraagd om zich vaker voor te doen als huurmoordenaar en de mensen die hem willen inhuren achter de tralies te krijgen voor poging tot moord. Tot zover het ‘based on a true story’.

Gary gaat helemaal los met z’n alter ego’s, outfits en accenten en hij vindt het allemaal geweldig: wat een unieke kans ook om echt iemand anders te zijn. Hij verandert er gaandeweg ook door en zelfs z’n studenten beginnen zich ineens af te vragen of hun nerdy professor eigenlijk toch ‘heel hot’ is. Net zoals wij ons even kritisch afvragen hoe de nerdy professor ‘ineens’ aan het lichaam komt van een mega afgetraind Men’s Health covermodel. Maar alles gaat helemaal fout wanneer Gary als de zelfverzekerde, sexy en stijlvol geklede Ron de potentiële klant Madison (heerlijk gespeeld door Adria Arjona) ontmoet. Deze bloedmooie en wanhopige vrouw wil haar gewelddadige man laten omleggen en Ron…uh Gary is op slag verliefd. En zij op hem. En daarmee start een hete romance (wat hebben die twee sexy chemie!), maar ook een clusterfuck aan leugens, dubbellevens en het risico om samen levenslang achter de tralies te verdwijnen. Da’s minder sexy…

Lachen om moord?

Linklater laat met Hit Man zien dat hij naast gevoelige (relatie)drama’s als Boyhood en de Before-trilogie ook heel goed sexy misdaadkomedies vol gekke plottwists kan regisseren. Want mind you, telkens wanneer je denkt te weten welke richting Hit Man afslaat, neemt de film een vermakelijk verrassende wending. Linklater houdt daarbij de heerlijk hete romantiek, comedy en misdaad goed in balans. Want laten we wel wezen: aan mensen die mensen inhuren om mensen te vermoorden, is natuurlijk niets grappigs of feelgood. Maar doordat Linklater wegblijft van geweld, de toon easy breezy (maar-niet-té-luchtig) houdt, en het accent legt op de absurditeit van de situaties, werkt het. Hij voegt er bovendien slim Gary’s voice-over en hoorcolleges aan toe, waardoor alle controversiële acties en morele uitglijders in een bigger filosofisch-psychologisch plaatje geplaatst worden en diepgang krijgen. Een beetje à la Irrational Man met Joaquin Phoenix. Gary weet zich met luchtige jazzy tunes op de achtergrond (bijna) overal uit te filosoferen wanneer hij ethisch uit de bocht dreigt te vliegen. Maar de film doet dat gelukkig niet en verheerlijkt geen geweld.

Meer Powell please

Een diepe buiging voor de charmante Glen Powell, bij het grote publiek tot nu toe vooral bekend is van z’n bijrollen in films als Top Gun: Maverick en Hidden Figures en de hoofdrollen in Anyone But You en Set It Up. Via de vele alterego’s van Gary zien we de enorme veelzijdigheid van deze acteur, en Powell zorgt ervoor dat je volledig met zijn personage meegaat. Hoe absurd de situaties ook worden. Hij speelt Gary op een manier waarvan je snapt waarom hij zich totaal verliest in de fantasie van hit man Ron en hem zijn fuck-ups met de mooie Madison vergeeft. Nou ja bijna dan, richting het einde van de film neemt Gary een beslissing die je niet helemaal slikt. Maar terwijl je je op dat moment weer realiseert dat Hit Man heel heel losjes is gebaseerd op een echt verhaal, eindigen Linklater en Powell de film met een gefantaseerd blikje in de toekomst die je met een grote smile op je gezicht de bioscoop uit doet lopen.

• Hit Man (2023)
  
• Cijfer: 8
• Comedy, misdaad
• Duur: 1h, 55min
• Regie: Richard Linklater
• Cast: Glen Powell, Adria Arjona, Austin Amelio, Retta, Sanjay Rao

• Deel