The Last Movie Stars is een prachtig eerbetoon aan het ongelooflijke talent en het liefdesverhaal van de acteurs Joanne Woodward en Paul Newman. Acteur Ethan Hawke, die viermaal voor een Oscar is genomineerd, regisseert deze zesdelige documentaire.

Door: Sebastiaan Khouw

Ethan Hawke, George Clooney, Laura Linney en Sam Rockwell zijn enkele beroemde voorbeelden van de grootste filmsterren uit onze hedendaagse film- en televisiewereld. Maar wat hebben deze vier filmsterren met elkaar in gemeen? Dat ze samen hebben gewerkt aan een prachtige mini documentaireserie over twee van de grootste filmsterren van vroeger: Paul Newman en Joanne Woodward. 

Het beroemdste filmkoppel van de vorige eeuw 

Huh? Maar wie zijn Paul Newman en Joanne Woodward eigenlijk? Paul Newman is een acteur en regisseur die geboren is in het jaar 1925 – bijna honderd jaar geleden al dus! Joanne Woodward is een actrice en producent die vijf jaar later (1930) geboren werd. Zowel Newman als Woodward hebben een iconische en belangrijke filmcarrière neergezet – zowel voor als achter de camera’s. Acteur en filmmaker Ethan Hawke – die filmliefhebbers kunnen kennen van The Before Trilogy én de Marvel Studios-serie Moon Knight – is op pad gegaan om een diepgaand, informatief en prachtig eerbetoon te leveren over twee van zijn grootste inspiraties als acteur. 

Newman en Woodward hadden niet alleen hun eigen bijzondere filmcarrières, maar deelden er samen ook een. Deze acteur en actrice waren namelijk geliefden en trouwden ook in 1958 met elkaar. Hierdoor kun je dit iconische filmkoppel nu het best vergelijken met Emily Blunt en John Krasinksi of Mila Kunis en Ashton Kutcher. Deze twee andere filmkoppels zijn ook getrouwd en werkten – net zoals Newman en Woodward – regelmatig samen aan films en televisieprojecten. Newman en Woodward maakten samen zestien films, drie Broadway shows en meerdere televisieseries. 

Een levendig audiovisueel portret 

Ondanks dat Hawke de twee overleden filmsterren hoog heeft zitten, presenteert hij een oprecht en realistisch beeld van ze. Hierin bespreekt de regisseur niet alleen de vele hoogtepunten (want dat zijn er echt veel), maar ook de verschillende dieptepunten uit hun persoonlijke levens en carrières. Van commerciële mislukkingen uit hun carrières tot huwelijksproblemen, geen enkel onderwerp lijkt overgeslagen te worden door de regisseur. Zo bespreekt Hawke ook de langdurige strijd die Newman had met zijn alcoholverslaving én hoe de acteur zijn oudste kind (Scott Newman) verloor aan een overdosis drugs. 

De regisseur weet samen met zijn beroemde vrienden de levens van Newman en Woodward audiovisueel tot leven te wekken. Hierbij maakt Hawke in de montage van zijn miniserie niet alleen gebruik van fragmenten uit films, televisieseries en theaterproducties. Hij maakt ook gebruik van interviewfragmenten uit praatprogramma's en persreizen. Daarnaast spelen homevideo-achtige beelden, krantenkoppen, tijdschrift covers en fotografie ook een belangrijk onderdeel bij het visuele aspect van de documentaire. 

Hawke interviewt daarnaast zijn beroemde vrienden (denk aan een Steve Zahn en Oscar Isaac), familieleden van Newman en Woodward, net zoals zijn eigen dochter: Maya Hawke (o.a. bekend als Robin Buckley uit Stranger Things). Het belangrijkste onderdeel – naast de ondersteunende visuele beelden – zijn de geherstructureerde opgenomen audio-interviews. Paul Newman en Joanne Woodward werden door hun vriend Steward Stern jarenlang geïnterviewd. De transcripties van deze interviews leken verloren te zijn, maar dit bleek uiteindelijk toch niet waar te zijn.

Beroemdheden van nu eren de filmsterren van toen 

Om deze reden besloot Hawke zijn beroemde vrienden te vragen om de geïnterviewde filmsterren van vroeger opnieuw een stem te geven. Zo spreekt George Clooney de stem in van Paul Newman en Laura Linney de stem van Joanne Woodward. Beide doen ze een geweldige prestatie, waarbij hun stemmenwerk het laat overkomen alsof we echt de stemmen van Newman en Woodward te horen krijgen. Naast Clooney en Linney horen we ook Zoe Kazan, Josh Hamilton, Barry Poltermann, Brooks Ashmanskas en Steve Zahn stemmen inspreken van beroemde filmsterren van de vorige eeuw. 

Hawke weet een levendig eerbetoon te brengen aan de beroemdste filmsterren van vroeger. Tegelijkertijd geeft hij een platform aan de beroemdheden van vroeger om te praten over hun passie – films, televisieseries, theater, en acteren uiteraard! Het lukt Hawke ook nog om het genre en het medium van de documentaire te vernieuwen. Dit doet de regisseur door zijn vrienden via Zoom te interviewen en deze – normaal gesproken saai ogende interviews – interessanter te maken met beeldfragmenten, ingesproken audio-interviews, homevideo-achtige beelden uit het persoonlijke leven van de filmsterren, en nog zo veel meer! 

Ondanks dat Hawke bepaalde onderwerpen uit zijn documentaire miniserie nog wat beter had kunnen uitlichten, blijft The Last Movie Stars een sterke aanrader – en dan vooral voor fans van filmsterren. De titel mag dan klinken alsof er geen filmsterren meer zijn, maar Hawke bewijst met zijn documentaire miniserie het tegendeel. De filmwereld – en zijn bijhorende sterren – is nog net zo rijk aan talent en levendig als vroeger. 

• The Last Movie Stars (2022). 
  
• Cijfer: 8. Documentaire Miniserie | Zes afleveringen | 48  –  78 minuten per aflevering. 
  
• Regie: Ethan Hawke. 
  
• Te zien op HBO Max.
  

• Deel