TikTokliefhebbers zaten al even op de Hulu-verfilming van BookTok-hit Saint X te wachten, maar of je krijgt waar je op hoopte? Dat ligt maar net aan wat je ervan wil. Wit privilege, kolonialisme, media hypes, de fascinatie met dode (witte) jongeren en dat over twee, drie en soms vier tijdlijnen: Saint X heeft het allemáál. En dat is misschien juist het probleem.

Door: Loeke de Waal

Saint X vertelt het verhaal van een tragedie in het paradijs. Claire (Alycia Debnam-Carey) is pas zeven jaar oud als haar elf jaar oudere zus, Alison (West Duchovny), niet thuiskomt op de laatste avond van hun Caribische vakantie. Een paar dagen later wordt haar lichaam in een baai van het eiland Saint X gevonden. Er is alleen te weinig bewijs tegen de verdachten, dus gaan Claire en haar ouders, gebroken en met veel vragen, terug naar huis. Wanneer Claire jaren later in New York één van de verdachten tegenkomt, gaat ze obsessief op zoek naar de waarheid. 

Volgens sommige media is het verhaal uit Saint X losjes gebaseerd op dat van Natalee Holloway. Holloway werd in 2005 vermist op Aruba en onder andere de Nederlandse Joran van der Sloot werd verdacht van haar moord. Het lichaam van Natalee werd nooit gevonden. In 2020 werd het boek van Alexis Schaitkin een megahit op BookTok. TikTokkers als Emma Chamberlain, Abby Govindan en Sienna Mae Gomez wisten met behulp van miljoenen volgers van Saint X een New York Times Bestseller te maken. En iedereen die het de afgelopen jaren in de gaten hield, keek zo uit naar de serie dat de trailer in korte tijd zes miljoen keer werd bekeken. Wellicht ook geholpen door de producertitels van Aubrey “Drake” Graham en Adel “Future” Nul op de aftiteling.

White Lotus dupe

Op het eerste gezicht lijkt de wereld die Saint X beschrijft en becommentarieert veelbelovend en verdacht veel op die van White Lotus. Rijke witte mensen op een luxeresort op een eiland waar ze niet horen. Maar waar HBO-serie White Lotus je een gelaagde en prikkelende blik op het leven van de superrijken geeft - terwijl ze práchtige locaties bezoeken - blijft Saint X ongemakkelijk aan de oppervlakte hangen en worden de locaties in de Dominicaanse Republiek, waar de serie gefilmd werd, nauwelijks benut. De gasten van het Indigo Bay Resort worden met cliché oneliners aan de kijker voorgesteld als de kritische helikopterouders en snel oordelende witte toeristen die ze zijn. Inclusief de ongelukkig getrouwde man van middelbare leeftijd die zijn ogen niet van de 18-jarige Alison af kan houden.

De show toont wel ambitie. Door bijvoorbeeld in de eerste aflevering net zoveel tijd te besteden aan het personage van eilander Clive “Gogo” Richardson (Josh Bonzie) maken de makers duidelijk dat ze niet alleen geïnteresseerd zijn in de kant van de geprivilegieerde gasten. Op z’n Downton Abbeys zie je de boven- én onderverdieping. Je ziet de glimlach van de resortmedewerkers verdwijnen zodra ze hun rug naar de gasten keren, ze roddelen over hen wanneer ze samen bij de bar hangen en hoe zij hun vrije tijd besteden. De verdwijning van Alison had natuurlijk net zoveel impact op het eiland en het leven van de achtergebleven verdachten.

Te Cringe of vermakelijk genoeg? 

Als kijker wil je - als je het boek nog niet gelezen hebt - op zijn minst weten hoe het afloopt. Weet Claire te achterhalen wie haar zus écht was en hoe leert haar familie uiteindelijk leven met Alisons dood? Of dat genoeg reden is om het enkele uren op eiland Saint X vol te houden, dat is aan jou. Het kan in ieder geval nooit kwaad over complexe thema’s als racisme, misogynie en toerisme na te denken. Ook als dat aan de hand van een middelmatige show gebeurt.

• Cijfer: 5.5
  
• Te zien op Hulu
• Drama en Mysterie
• 8 afleveringen, de eerste 3 afleveringen nu online
• Cast: Alycia Debnam-Carey, Josh Bonzie, West Duchovny, Jayden Elijah, Michael Park, Betsy Brandt en meer.

• Deel