The Bear is pas twee jaar in ons leven en toch bracht het ons al twee enorme breakoutsterren: Jeremy Allen White en Ayo Edebiri. In het derde seizoen, nu het vernieuwde restaurant The Bear officieel geopend is, zetten zij het vuur weer aan onze schenen.

Door: Loeke de Waal

Moet je The Bear in één woord aan iemand uitleggen, dan is het 'stress'. Seizoen één ging over de stress om de zaak die Carmy van zijn broer erfde financieel overeind te houden en seizoen twee ging over de stress om het restaurant een mega-makeover te geven en op tijd open te gaan. Seizoen drie gaat over de stress om het vernieuwde concept overeind te houden en aan de steeds hoger wordende verwachtingen van Carmy te voldoen. Ten koste van de rest.

Bullebakken

Helaas leidt het seizoen wel een beetje aan de ziekte waar meer succesvolle series last van hebben als ze het voorbij een eerste en tweede seizoen redden. Ze gaan leunen op de ‘fan favorites’ en leven zich uit in scènes waar zij meer ruimte en tekst krijgen dan nodig (of gewenst). De ‘Faks’ zijn de klos dit seizoen. Ja, de chemie tussen real-life chef Matty Matheson (Neil Fak) en zijn tv-broer Ricky Staffieri (Theo Fak) is heel fijn om naar te kijken en de komische ontlading die je in de hooggespannen keuken soms nodig hebt. Maar het is te makkelijk hen daar áltijd maar voor te gebruiken. En de introductie van John Cena als hun oudere broer Sammy en zijn gewoonte om mensen te ‘haunten’ als ze hem tegenstaan (don’t ask), voelen heel erg gemaakt.

Ook komen Carmy, Sydney, Richie en Sugar in deze 10 afleveringen niet veel verder in hun leven. Carmen is dan ook de draad kwijt en leert ondanks harde confrontaties niet de nodige lessen om zijn gevoelens beter te controleren of uiten, maar hij spartelt wel heel erg. Daardoor komt hij natuurlijk geen stap verder.

Hardhandig met de temperatuurknop

Maar het is dan ook niet geloofwaardig dat iemand een leven lang vol trauma en bullebakken in een paar maanden omdraait. En The Bear behoudt het lef om een heel seizoen lang grof aan de temperatuurknop te draaien en eigenwijze keuzes te maken als het op vorm aankomt. Van een ontzettend stille, rustige en bijna meditatieve eerste aflevering, naar het bekende geschreeuw, gescheld en geschud gefilmde leven in de keuken, naar afleveringen die diep in de achtergrond van een specifiek personage duiken (we love Tina!), naar een aflevering die in de hoogstmogelijke stress begint vervolgens op één plek landt en daar, dicht op de huid van de personages, tot het bitterzoete einde blijft plakken.

Aflevering 8, Ice Chips, is daar een perfect voorbeeld van. The bear bewijst hierin weer briljant te zijn in de kunst om je een scène in te slurpen en je niet meer los te laten. Dusdanig dat je nooit meer weg wil. Wanneer een gesprek in een ziekenhuiskamer eindelijk oprecht en gevoelig wordt en minuten doorgaat, wil je niet meer weg. Je wil het leven in van degene die de camera als eerste weer de kamer uit volgt. Misschien omdat het net echte mensen zijn. Imperfect, van vlees en bloed, die je dankzij de serie en schrijvers door en door hebt leren kennen en je tóch blijven verrassen. Hoe kun je genoeg krijgen van mensen die hun uiterste best doen om het goed (of in ieder geval beter) te doen?

Slapen of smullen?

Aan de oppervlakte gaat het derde seizoen van The Bear over de verwachtingen die je aan jezelf en anderen stelt. Perfectionisme, controle en hopen op succes. Wat is jouw kookpunt en hoe ver zou jij gaan voor aanzien? Maar onderliggend legt het bloot hoe je opvoeding en de opvoeding van jouw opvoeders die verwachtingen bepalen. Hoe die op hun beurt weer bepalen hoe jij met stress omgaat en hoeveel controle je waarover wil houden. En of je accepteert dat dat eigenlijk onmogelijk is. Zéker als je voor een Michelinster gaat. Confronterend, maar vooral: smullen.

FX heeft de geruchten nog niet bevestigd, maar de roddel gaat dat The Bear stilletjes al vernieuwd was voor een vierde seizoen en direct na seizoen drie de opnames in gedoken is. Hopelijk betekent dat in 2025 dus meer Carmy & co en antwoord op een stel prangende vragen.

• Cijfer: 8
• Te zien op Hulu/Disney+
• Drama
• 10 afleveringen
• Cast: Jeremy Allen White, Ayo Edebiri, Ebon Moss-Bachrach, Lionel Boyce, Matty Matheson en meer.

• Deel