Wat zijn de langetermijneffecten van comazuipen?

Je hebt ze vast weleens gehoord, horrorverhalen over die ene persoon uit de buurt die had comagezopen. Maar merk je hier op de lange termijn nog wat van? Wij vroegen het kinderarts Nico van der Lely, die de eerste alcoholpoli in Nederland heeft opgericht. Dit is een speciale afdeling in het ziekenhuis waar comazuipers binnen worden gebracht.

Wat gebeurt er met je lichaam als je gaat comazuipen?
“Jonge hersenen reageren anders op alcohol dan die van ouderen. Als je jong bent voel je de alcohol bijvoorbeeld pas later aankomen. Bij bier is dit niet zo’n gevaar. Het wordt pas gevaarlijk als je sterke drank gaat drinken. Als je daar teveel van drinkt val je gewoon om. Je hersenen raken in een soort coma. En je spieren krijgen een tik. Door overmatig alcoholgebruik neemt vier procent van je spiermassa af. Dat kan in principe wel herstellen. Maar als je bijvoorbeeld geselecteerd bent voor een goed voetbalteam, kan ik je verzekeren dat je de selectie uit moet. Zo’n klap geeft het je spieren. Ook heeft comazuipen effect op je maag en lever. Er gaan gewoon cellen dood. Je lichaam heeft er dus veel last van. Zeker als je te vaak, teveel en op jonge leeftijd drinkt.’’

Wat is op korte termijn het effect van comazuipen op je lichaam?
“In je hersenen wordt je doen en laten geregeld. Teveel drinken heeft vooral effect op twee delen in je hersenen. Allereerst het gebied dat je gedrag regelt. Normaal gesproken remmen je hersenen je gedrag af. Bijvoorbeeld hoe je je seksueel gedraagt. Nu gebeurt dat niet meer. Zo kan je de volgende ochtend naast iemand wakker worden waarvan je de naam niet meer weet. Je doet dingen die je normaal gesproken nooit had gedaan. Daarnaast heeft het comazuipen effect op het angstgebied in je hersenen. Als wij nu over de dakgoot van een wolkenkrabber zouden lopen, zouden we bang zijn. Nu is dat deel van je hersenen uitgeschakeld. Je gaat gekke dingen doen. Vaak genoeg komen er mensen met gebroken armen, bloedingen of brandwonden het ziekenhuis in. Je hersenen hebben je dan niet afgeremd.’’ 

Krijg je ook te maken met fysieke effecten op de lange termijn?
“De kans om kanker te krijgen stijgt enorm. Zeker als je op jonge leeftijd al te vaak teveel drinkt. En dat op jonge leeftijd. Eén biertje zal er geen effect op hebben. Het ligt aan je dosis. Hoe vaker je teveel drinkt, hoe meer kans je hebt om kanker te krijgen. Dat geldt niet alleen voor comazuipen. Als je elke dag een rood wijntje drinkt, stijgt de kans om borstkanker te krijgen met twaalf procent. Bij twee wijntjes per dag gaat het meteen naar vierentwintig procent. In gebieden waar veel wordt gedronken zien we ook veel kankerpatiënten in de ziekenhuizen.’’

En wat zijn de mentale effecten?
“Als je onder de zestien teveel drinkt, heb je zo’n vier tot zes procent kans dat je later teveel drinkt. Dan hebben we het over alcoholisme. Elk jaar voor je achttiende dat je drinkt, stijgt die kans met veertien procent. Zeker als je teveel drinkt. Het scheelt echt om pas na je achttiende te beginnen met drinken. Daarnaast heeft overmatig alcoholgebruik effect op depressies en angsten. Jongens worden er na verloop van tijd steeds agressiever van. Meisjes juist depressiever.’’

Is die schade nog wel te herstellen?
“Tot een bepaalde leeftijd wel. In je brein heb je honderd miljard hersencellen. In je puberteit gaan die hersencellen elkaar opzoeken om zo je brein te vormen. Als je in die periode gekke dingen doet, kunnen je cellen beschadigd raken. En die verbindingen ook. Na je 22e kan het niet meer hersteld worden.’’

Heb je nog tips voor beginnende drinkers?
“Het is gewoon schadelijk als je teveel, te vaak en te jong drinkt. Je mag echt wel een biertje nemen. Dat hoeft niet slecht te zijn. Zolang je er maar normaal mee omgaat.’’

• Deel