Heilige van de Dag

Na weken onderweg te zijn geweest bereikt Roderick eindelijk het plein voor de kathedraal van Santiago de Compostela. Hier komt het verhaal van de Camino samen met het verhaal van de heilige Jacobus: visser, apostel en pelgrim. Hoe groeide zijn graf uit tot een van de grootste pelgrimsbestemmingen ter wereld? In dit eerste deel van de laatste Camino-aflevering staat de heilige centraal zonder wie de Camino nooit had bestaan.

Roderick beklimt de laatste berg van de Camino, de Monte do Gozo: de Heuvel van Vreugde. Deze berg heeft zijn naam te danken aan de vreugde die pelgrims voelen zodra ze in de verte hun bestemming zien: Santiago de Compostela. Ook Roderick voelt deze vreugde als hij de spitse torens van de kathedraal van Santiago ziet. Precies op deze drempel tussen de weg en de bestemming staat een monument voor een heilige die Roderick zelf nog de hand heeft geschud: paus Johannes Paulus II. Wat doet deze recente heilige hier?

Met nog maar twaalf kilometer te gaan tot Santiago bereikt Roderick het kleine San Paio, een dorpje dat is vernoemd naar de dertienjarige heilige Pelagius. Ver van huis en onder grote druk weigerde hij afstand te doen van wie hij was en waar hij voor stond. Zijn verhaal groeide uit tot een symbool van innerlijke vrijheid: de moed om trouw te blijven aan jezelf. Een passend thema voor de laatste kilometers van de Camino. Want als de bestemming dichtbij komt, wordt één vraag steeds prangender: wie ben je werkelijk?

Met nog maar honderd kilometer te gaan bereikt Roderick het bijzondere Portomarín, een dorp dat een tweede leven kreeg. Terwijl het oude dorp onder water verdween, werden de eeuwenoude kerk en kapel zorgvuldig herbouwd op de heuvel erboven.  Onder de bescherming van Onze-Lieve-Vrouw van de Sneeuw, al eeuwen de patrones van het dorp, ontstaat een verhaal over verlies, hoop en opnieuw beginnen. 

In een vergeten kapelletje langs een kabbelend beekje ontmoet Roderick een onverwachte metgezel op de Camino: Antonius van Padua. Deze heilige wordt in de volksdevotie vaak aangeroepen als de patroon van de verloren spullen. Wat als je onderweg niet je sleutels kwijt bent, maar iets veel wezenlijkers? 

Na een loodzware klim bereikt Roderick het plaatsje O Cebreiro. Hier, in het oudste kerkje van de Camino, stuit hij op een van de meest bijzondere verhalen van de hele route. Hier zou een monnik met geloofstwijfels tijdens een sneeuwstorm getuige zijn geweest van een wonder met brood en wijn. Maar O Cebreiro vertelt nog een veel recenter verhaal: dat van een dorpspastoor en een pot gele verf... 

In Ponferrada, de stad van de tempeliers, zoekt Roderick verkoeling in de basiliek. Daar ontdekt hij het eeuwenoude verhaal van een Mariabeeld dat verborgen zou zijn geweest in een eik en eeuwen later door tempeliers werd teruggevonden. Is dit verhaal waargebeurd? En maakt dat eigenlijk uit?

Na een steile afdaling uit de bergen bereikt Roderick het sfeervolle Molinaseca, waar een eeuwenoude pelgrimsbrug de rivier overspant. Op een stormachtige nacht in de middeleeuwen probeerde hier een groep pelgrims over te steken. De woeste rivier sleurde de reizigers mee, tot er een lichtende gestalte verscheen... Wie was deze mysterieuze verschijning?