Alle redenen waarom jij deze gametrend moet proberen

Animal Crossing, Stardew Valley en (let maar op) over een aantal maanden zal iedereen geobsedeerd zijn door Fae Farm, ook een ‘cosy game’. Maar wat zijn cosy games eigenlijk? En waarom zijn ze veel gezonder dan andere games?

“Cosy games zijn knusse feelgood spellen”, vertelt Shea (24) uit Lekkerkerk. Zij staat bekend als @littlelatteplays op social media en is een fanatieke cosy gamer. Shea kocht een aantal jaar geleden een Nintendo Switch om de lange reistijd naar haar studie te overbruggen en rolde zo pardoes de cosy gaming-community in.

Sinds de uitbraak van het coronavirus zijn cosy games een volwaardig genre geworden. “In cosy games gaat het niet om schieten of vechten waar je goed je aandacht bij moet houden”, zegt ze enthousiast, “maar om ‘farm simulators’, puzzels en RPG’s (roleplayinggames). Zowel de animaties als de muziek onder het spel zijn rustgevend. Als je speelt krijg je juist een relaxt gevoel.”

Denk aan Animal Crossing, waarbij het enige doel is om de omstandigheden op een eiland te verbeteren, en Stardew Valley, waarin je de boerderij van je dromen creëert. Klinken deze spellen niet helemaal nieuw? Klopt. 

Volgens René Glas, gamewetenschapper en docent aan de Universiteit Utrecht, zijn cosy games er al een tijdje. “Spellen die niet uitgaan van progressie of winnen, bestaan al heel lang, denk maar aan The Sims”, vertelt René.

In tegenstelling tot veel andere spellen draaien deze games juist om ontspanning – en dat brengt een aantal voordelen met zich mee.

Voor Shea zijn cosy games een manier om haar gedachten op nul te zetten en tot rust te komen. “Je hoeft geen gevaarlijke missies uit te spelen of vol adrenaline op een monster te jagen, maar je gaat gewoon lekker op je luie stoel zitten en met een bak koffie wegdromen bij de kalmerende verhaallijnen. De plek waar ik speel, is mijn safe space. Ik zie het echt als self-care, het is bijna een vorm van meditatie”, vindt Shea. “Zelf speel ik vaak wanneer ik gestrest ben of voordat ik ga slapen.” 

Goed voor mentale gezondheid

Dat Shea gamen als een vorm van selfcare ziet, is helemaal niet zo gek. Een studie van de Universiteit van Oxford toonde al eerder aan dat cosy games als Animal Crossing een positieve invloed heeft op je mentale gezondheid. Zo blijkt uit het onderzoek dat mensen na een potje gamen minder gestrest waren en zich beter benaderbaar voelden. Op YouTube delen verschillende cosy gamers dan ook regelmatig welke spellen een positieve impact op hun mentale gezondheid hebben. 

En dat delen doen deze gamers vanuit de prachtigste kamers. TikTok en Instagram staan vol met filmpjes van gamers als Shea die in een zandkleurige kamer onder het genot van een kop thee spellen spelen. De game-consoles op TikTok zijn gecustomized in zachte kleuren en hun gameplek wordt schattig versierd met lichtjes, kaarsen en beeldjes van de Japanse filmstudio Ghibli.

Het gaat dus verder dan de games: het lijkt een lifestyle geworden. Volgens René komt dat door alle mooie plaatjes die op social media verschijnen: “Zo’n perfecte set-up is natuurlijk wel een beetje een Instagram-realiteit, maar mensen die voorheen niks met gamen hadden, kunnen nu denken: hey, dit soort spellen zijn leuk voor op de bank met een kop thee. Dat herken ik, dat vind ik ook fijn.’ Vroeger dachten we bij gamen gelijk aan een klassieke, stereotype gamer: jongens tussen de 12 en 22 jaar die Call of Duty spelen. Dat is niet meer zo.”

Verslaafd aan cosy games?

Als cosy games worden beschouwd als een lifestyle én stress reduceren, werkt het dan niet verslavend? Sinds 2018 heeft de WHO gameverslaving officieel erkend als verslaving. René: “Ik kan me voorstellen dat je jezelf kunt verliezen in de wereld van Stardew Valley of Minecraften dat het delen van je leven kan opslokken. Zeker als je ook nog eens actief cosy game-content maakt op social media.” 

Toch ziet René wel minder verslavende triggers dan bij andere spellen. “De verdienmodellen zijn in deze games een stuk minder agressief. Alles gaat op je eigen tempo, dus je loopt niet snel achter met zo’n spel. Je hoeft niet door te spelen voor dat ene zwaard dat nét iets beter is en ook de sociale druk is er niet. Bij traditionele spellen heb je vaak multiplayer games, waarbij je anderen misschien teleurstelt als je niet meedoet.”

Nog niet compleet geaccepteerd 

Voorlopig lijkt de cosy game-trend niet te verdwijnen. Dit jaar komen er tientallen nieuwe spellen uit, waaronder Fae Farm, Mineko's Night Market en Story of Seasons: A Wonderful Life. Cosy games zijn inmiddels een erkend genre met een eigen community, maar wat er volgens Shea nog wel mag veranderen is de acceptatie van cosy gamers. 

Shea: “Traditionele gamers zien ons vaak niet als echte gamers, omdat het makkelijke spellen zijn die iedereen kan spelen.” Dat je als cosy gamer geen ‘echte gamer’ kan zijn, vindt ze onzin. “Een game is een game. Helaas worden cosy games vaak nog gezien als iets voor meisjes, omdat meiden niet zouden kunnen gamen. Dat slaat nergens op. Cosy games zijn er voor iedereen die niet altijd zin heeft in een vechtspelletje. Punt.”

Nog even verder spelen en meer weten over gaming? Check alles over het thema gamen op www.npo3.nl/gameover

• Deel