Mickaël (23) en Kerem (20) komen bewust niet klaar: ‘Ik heb weer zelfvertrouwen’

In de NoFap-beweging moedigen jongens elkaar aan om lange periodes niet te masturberen en porno af te zweren. NoFap’ers Mickaël en Kerem vertellen over hun leven zonder zaadlozing: “Muziek geeft je ook dopamine.”

Door Menno Sedee

“Ik voelde altijd al dat er iets mis was met porno”, zegt Mickaël (23). “Het voelt even heel lekker, maar daarna krijg je zo’n dip, zo’n schuldgevoel. Heb je weer een uur verspild.”

“Het veroorzaakte bij mij vooral problemen op sociaal gebied”, zegt Kerem (20). “Als ik een vrouw zag, dacht ik alleen maar aan seks. Ik keek op een begerige manier naar ze, als object.”

Beide jongens besloten porno af te zweren. Kerem beweert sinds zijn zeventiende “geen pixel” porno meer te hebben gezien. Mickaël een maand geleden nog, maar dan is hij niet te streng voor zichzelf. “Dat kan een keer gebeuren.” Ze proberen zelfs helemaal niet meer te masturberen. Want waar denk je aan tijdens het aftrekken? Precies, porno.

Mickaël en Kerem zijn onderdeel van de NoFap-beweging (fappen is aftrekken). Vooral jongens moedigen elkaar binnen deze beweging aan lange periodes niet klaar te komen, behalve misschien tijdens de seks - zo gaat Mickaël weleens van bil, maar leeft Kerem helemaal celibatair tot hij een geschikte partner vindt.

NoFap, in 2011 ontstaan op het platform Reddit, wint aan populariteit. Niet-klaarkomen is het populairste onderwerp binnen de categorie ‘gezondheid voor mannen’ op TikTok en Instagram, volgens onderzoek dat in 2022 in het vooraanstaande wetenschappelijke tijdschrift Nature werd gepubliceerd. Naar video’s over semen retention was 1,2 miljard keer gekeken op TikTok, Instagram telde een miljard posts erover.

Semen retention is een oude praktijk. Het omvat alle manieren om niet klaar te komen, of dat nou is door op tijd te stoppen tijdens de seks of helemaal geen seks te hebben, zoals bij het celibaat onder priesters. De term ‘NoFap’ is relatief nieuw, en heeft meer betrekking op het niet kijken naar porno en het niet masturberen, in het kader van zelfverbetering.

No Nut November
Hoe groot de NoFap-groep in Nederland is, is lastig te zeggen. Kerem heeft een Discord-kanaal opgericht (een soort WhatsApp-groep met subkanalen), waar bijna 2.500 mensen lid van zijn, maar de voertaal is Engels. Mickaël is een Nederlandstalig Instagram-kanaal (NoFap NL) begonnen en heeft zo’n 1.700 volgers. De jongens kennen geen andere Nederlandse groepen.

Toch is de NoFap-beweging in Nederland waarschijnlijk groter dan die cijfers doen vermoeden. Volgens de jongens werd er een paar jaar geleden op het schoolplein van hun middelbare school  “heel trots” gesproken over porno, maar was NoFap ook al een bekend begrip. Vooral ‘No Nut November’ is inmiddels een populaire ‘challenge’ geworden, waarvoor jongens de hele maand november proberen niet te ‘nutten’ (klaarkomen). Op het Discord-kanaal van Kerem loopt deze maand ook ‘No Masturbation March’. In de aankondiging van de challenge schreef hij: “No excuses. No exceptions. Any slip-up and you’re out!”

“Na twee keer No Nut November ervaarde ik de consequenties op m’n leven”, vertelt Kerem via een videoverbinding vanuit zijn kamer in zijn ouderlijk huis in Rotterdam. “Na maanden zonder porno kreeg ik een beter zelfbeeld, een hoger zelfvertrouwen.” Belangrijker nog: de tijd die hij eerst in porno stak, kon hij nu steken in nuttigere zaken: in huiswerk, in sporten of in de islam. “Ik ging weer kletsen, babbelen, ik kon weer normaal kijken naar iedereen.” NoFap noemt hij slechts een “tool”: “Als je vervolgens niet naar buiten gaat om iets nuttigs te doen, heb je er niks aan.”

Zijn geloof heeft hem ook geholpen. “In de islam is het belangrijk om mensen niet uit te kleden in je hoofd, om je ogen schoon te houden. Het is natuurlijk niet leuk om zonde op zonde te stapelen.”

“Ik zag hoe porno mij kapotmaakte, en daar wilde ik anderen tegen beschermen"

Moeite met klaarkomen
Kerem biedt op zijn Discord-kanaal een NoFap-cursus van acht weken aan voor 85 euro. “Mensen zeggen dat ik stukken hoger moet gaan.” Onderdeel van die cursus is een wekelijkse groeps-call. Cursisten bekijken zijn video’s en maken huiswerkopdrachten die hij nakijkt. In de video’s geeft hij informatie over verslaving, motivatie en dopamine. Huiswerkopdrachten zijn bijvoorbeeld ‘schrijf op waarom je porno kijkt’. “De voordelen die ze noemen van porno zijn vaak slecht onderbouwd”, zegt Kerem, “zoals dat het ze joy geeft. Maar als ze eerlijk zijn, zijn ze na een dopamine-spike juist ongelukkiger.” Op de Erasmus Universiteit gaf hij vorig jaar een cursus ‘dopamine detox’ tijdens de Student Wellbeing Week.

Mickaël voelde zich door porno “zwak en ongemotiveerd”, vertelt hij aan de telefoon, terwijl hij lunch klaarmaakt in Nieuwegein - ook hij woont nog bij zijn ouders. “Als ik eens een slechte dag had gehad, was het weer zover. Het was een uitvlucht.” Hij was ongemakkelijk bij vrouwen, durfde ze niet aan te kijken, en was onzeker over zijn eigen lichaam. “Je ziet in porno natuurlijk allemaal onrealistische dingen, zoals geslachtsdelen van meer dan 25 centimeter.” Bij zijn eerste vriendinnetje had hij moeite met klaarkomen. “Dat maakte haar onzeker. Daar schaam ik me nog steeds weleens voor.”

Mickaël is christelijk opgevoed - in de bio van zijn persoonlijke Instagram-account staan verwijzingen naar bijbelteksten - maar dat was niet zijn drijfveer om de NoFap-leer online te verspreiden. “Ik zag hoe porno mij kapotmaakte, en daar wilde ik anderen tegen beschermen.” In de toekomst zou hij wel coachingstrajecten, supplementen en een e-book aan willen bieden. Nu verdient de afgestudeerd onderwijsassistent nog zijn geld bij de Albert Heijn.

“Red-pill-mensen zijn mensen die de waarheid onder ogen komen en dingen in zichzelf proberen te verbeteren"

Vrouwen als object
De NoFap-beweging schuurt volgensonderzoek dicht aan tegen de ‘manosphere’, een gedeelte van het internet waar traditionele normen over mannelijkheid en vrouwelijkheid gelden, en vaak ook anti-feministische uitspraken worden gedaan. Niet-masturberen wordt vaak verbonden aan concepten als man-zijn of man-worden. De conservatieve influencer Andrew Tate bijvoorbeeld vindt dat je geen porno nodig hebt als je een echte man bent, omdat je dan veel aandacht van vrouwen krijgt.

Mickaël moet lachen als hij de naam Andrew Tate hoort. “Veel mannen zoeken een voorbeeld en hij springt in dat gat. Ik merk dat hij vaak niet serieus wordt genomen.” Hij vindt Tate hypocriet: “Volgens hem is een ‘high value woman’ een vrouw die weinig mannen heeft gehad, maar tegelijkertijd schept hij op over hoeveel vrouwen hij om zich heen heeft.”

Mickaël erkent dat hij “traditionele” opvattingen heeft over mannen en vrouwen. Zo vindt hij het “de plicht” van de man om de kost te verdienen. “Vrouwen houden van veiligheid en geborgenheid.” Met mannen die thuis blijven voor de kinderen heeft hij overigens geen enkel probleem.

Kerem deelt wel beelden van Tate op zijn Instagram. Dat Tate momenteel wordt vervolgd voor verkrachting en mensenhandel, wist Kerem wel. “Maar hij is niet representatief voor mijn ideeën. Ik repost simpelweg viral video’s.” De hashtag ‘redpill’ die hij bij zijn video’s zet, verwijst niet naar complottheorieën, zegt hij. “Red-pill-mensen zijn mensen die de waarheid onder ogen komen en dingen in zichzelf proberen te verbeteren.”

Hij merkt absoluut geen vrouwonvriendelijke sfeer in de NoFap-beweging, en in zijn Discord-kanaal is dat ook niet te bespeuren. NoFap vindt Kerem juist “goed voor vrouwen”, appt hij later. “Porno zorgt ervoor dat vrouwen meer als object worden behandeld.”

Genieten van het zonnetje
Onderdeel van de manosphere of niet, duidelijk is dat NoFap voor Mickaël en Kerem meer is dan het niet kijken van porno of het afzweren van masturberen: het is een ‘lifestyle’. Ga van die bank af, zeggen ze tegen hun volgers. Ga sporten, ga boeken lezen, of zelfs: drink twee liter water per dag. 

Aan het eind van het gesprek heeft Mickaël zijn lunch bereid: gehakt met ui, roerei, en gebakken zoete aardappeltjes. “Lekker veel eiwitten, een beetje een oerdieet.” Hij voelt zich weer zelfverzekerd bij vrouwen, vertelt hij opgewekt. Maar dat niet alleen. Hij geniet veel meer van het leven, ook van de “simpele dingen”, zoals het zonnetje dat vandaag schijnt, of muziek. “Muziek geeft je ook dopamine.”

Beeld in header: privé-archief Kerem en Mickaël

• Deel