Het levensverhaal van één van 's werelds bekendste en meest inspirerende vrijheidsstrijders, Nelson Mandela. Een verplichte geschiedenisles.

Ik weet niet wat er daar bij BET aan de hand is, maar iemand heeft het flink op z’n heupen gekregen. Moesten we het de afgelopen jaren, wat serieuze series betreft, voornamelijk doen met de complete hysterie in het leven van Mary Jane, de laatste tijd toveren ze de ene na de andere noemenswaardige produktie uit hun knapzak. Zo lag ik een paar weken terug nog helemaal ingeolied op een berenvel voor de openhaard met de zoetgevooisde stemmen van New Edition, heeft John Singleton – de man achter Boyz N The Hood en Poetic Justice – met Rebel binnenkort allemaal keiharde actie voor ons in petto en kon je afgelopen maand kijken naar het levensverhaal van één van ‘s werelds meest inspirerende mannen…

Mandela
Het verhaal van Nelson Mandela is inmiddels wel bekend. Het is het verhaal van een man die zich met het ANC verzette tegen de onderdrukking van de zwarte bevolking in Zuid-Afrika. Werd in eerste instantie nog op vreedzame wijze de dialoog gezocht, uiteindelijk werd met de militaire tak van het ANC ook de wie-niet-horen-wil-moet-maar-voelen-tactiek gebruikt. Het leverde Mandela en een groot deel van de ANC-top in 1964 een enkeltje Robbeneiland op. Mandela’s bewegingsvrijheid werd dan wel beperkt, zijn gedachtegoed leefde voort en gedurende zijn gevangenschap groeide hij uit tot hét symbool van de wereldwijde anti-apartheidsbeweging. Ruud Gullit neemt niet voor de eerste de beste zanglessen, weet je wel. Na zijn vrijlating in 1990 blies Mandela het ANC nieuw leven in met als bekroning zijn benoeming tot president van Zuid-Afrika in 1994. De ultieme erkenning voor zijn niet aflatende onverzettelijkheid. Dat het allemaal in één mensenleven past.

Ruud Gullit neemt niet voor de eerste de beste zanglessen, weet je wel.

Schoonheid zonder ziel
BET is zeker niet de eerste die zich waagt aan de biografie van Mandela. Vrij recentelijk kroop Idris Elba voor Netflix nog in de rol van Madiba en eerder zette Morgan Freeman in Invictus al een angstig realistische Mandela neer. Toch is het een verhaal dat verteld moet blijven worden en dat hebben ze bij BET zeker niet onverdienstelijk gedaan. De cast loopt, op Laurence Fishburne na, niet over van bekende namen, maar op het acteerwerk valt weinig af te dingen. Ook de styling is om door een ringetje te halen. Ik weet niet hoe diep de zakken van Black Entertainment Television zijn, maar ze beschikken zeker niet over HBO of Netflix money. Met dat in het achterhoofd, kun je alleen maar deze maken…

Natuurlijk valt er ook altijd wat te zeiken. Zo is het dan ook wel weer. Zo voelt het Zuid-Afrikaanse accent van de grotendeels Amerikaanse cast nogal gekunsteld en was ik er na drie afleveringen nog steeds niet over uit of Fishburne nou een goeie Mandela was of niet. Ik neig naar het laatste. Daar waar Morgan Freeman in Invictus simpelweg Nelson Mandela ís, kijk je bij Madiba toch vooral naar iemand die heel hard Mandela probeert na te doen. Met name de wat oudere, fragiele Mandela lijkt niet echt aan Fishburne besteed en dat is toch het beeld dat veel mensen nog vers op hun netvlies hebben. Ook is Madiba bij vlagen een wat zakelijke vertelling van historische gebeurtenissen, de echte pijn voel je eigenlijk nooit. Het is niet zoals bij Selma en 12 Years A Slave, dat je na afloop met het schaamrood op je kaken de tv uitzet. Er had wat meer blues in gekund, zeg maar. Ondanks dat heeft BET met Madiba, wat mij betreft, een dikke voldoende gescoord en is het een prima serie om je jongere neefje wat historisch besef mee bij te brengen.

• BET (2017)
• Het leven van...
• 80 minuten per aflevering
  

• Deel