Denk je Avatar: The Last Airbender, dan denk je waarschijnlijk aan één van de beste en populairste animeseries ooit. Maar deze maand komt Netflix met de nieuwste poging de animaties om te toveren tot personages van vlees en bloed. De grote vraag: is het de makers gelukt meester te worden over de magie van het origineel?

Gordon Cormier speelt deze keer Aang, de Avatar die na een 100-jarige slaap wakker wordt en leert dat hij de laatst overgebleven ‘luchtstuurder’ is. Als Avatar is het zijn taak meester te worden over alle vier de elementen: lucht, water, aarde en vuur, om de balans in de wereld terug te brengen na een dreiging van de Vuurnatie. Samen met zijn vrienden - broer en zus - Sokka (Ian Ousley) en Katara (Kiawentiio) van de Zuidelijke Waterstam neemt hij het op tegen vuurlord Ozai (Daniel Dae Kim). Terwijl prins Zuko (Dallas Liu) hen ondertussen op de hielen zit.

Live-action flops

Sinds Nickelodeon’s Avatar: The Last Airbender (2005-2008) in 2020 op Netflix landde werd het de best bekeken serie op het platform en had het ‘Netflix-effect’ wéér een slachtoffer gemaakt. Bestaande fans van de serie en nieuwe fans bingeten de aflevering opnieuw de populariteit in. In 2018 kondigde Netflix al aan een live action remake te produceren, maar eerdere varianten hadden niet voor veel vertrouwen gezorgd. De film van M. Night Shyamalan uit 2010 had wonden geopend die onheelbaar leken: het zogeheten ‘benden’ van de elementen zag er niet uit, de cast was behoorlijk gewhitewashed en waar was die typische anime-humor gebleven?

In Netflix’s poging deze film uit ons geheugen te wissen, wordt dit allemaal rechtgetrokken. Er zijn acteurs met Aziatische en inheemse roots gecast, het sturen van de elementen werd al voordat de afleveringen geschreven werden uitgetest om het origineel recht te doen en die humor: die is hier en daar zeker terug te vinden. Maar wat het meest opvalt aan de acht afleveringen van de nieuwe Netflixtitel; de liefde. Het is duidelijk dat (bijna) alle makers en acteurs zelf ook fan waren van de show en wisten hoe voorzichtig ze met het materiaal om moesten gaan.

Die-hard fans

Daniel Dae Kim, die de rol van Firelord Ozai op zich neemt, sprak zelfs de stem van Generaal Fong (uit het Aardrijk) in in het origineel. En de acteur die de populaire koolverkoper in Omashu insprak, mocht zijn rol ook in het echt komen vertolken. Zo zijn er door de hele serie easter eggs verstopt voor de die-hard fans.

Maar ook voor nieuwkomers is Avatar: The Last Airbender geen vervelende weekendbesteding. Zeker vanaf aflevering vier, wanneer bijna iedereen geïntroduceerd is, de hoofdrolspelers duidelijk in hun personage geland zijn en de soms ongemakkelijke blikken van ieders gezicht gevallen zijn, begint de serie echt vaart te maken.

Geef het dus even de tijd en haak na aflevering één tot en met drie nog niet af als de vibes een beetje off voelen. Aflevering vier tot en met acht maken het meer dan goed. Waar je eerst wellicht sceptisch was, zul je merken dat je ineens ook in maanspirits, waterbenden en vliegende bisons gelooft. Misschien kan je een kleine handbeweging naar je glas water ook niet laten..

Tuurlijk, de boodschap dat je het leven - en het redden van de wereld helemaal - niet alleen aankunt en de hulp en steun van je vrienden cruciaal is, wordt er wat hard doorheen gedrukt. Maar dat hoort erbij. Kijk maar in het origineel.

• Cijfer: 7.5
• Te zien op Netflix
• Fantasy, actie, anime
• 10 afleveringen
• Cast: Gordon Cormier, Dallas Liu, Kiawentiio, Daniel Dae Kim en meer.

• Deel