Van studentenvereniging naar underground podium
VERA is een podium in Groningen, wat van oudsher vooral underground en punkachtige muziek programmeert. Een cultureel centrum in hart en nieren, met een lange historie. Ooit was het een brave studentenvereniging, waar veel debatten werden georganiseerd. Volgens de toenmalige gereformeerde rechtlijnigheid werden drankgelagen, ontgroeningen en muziek op de sociëteit afgekeurd. Na de tweede wereldoorlog werd het een steeds progressievere vereniging, met veel ruimte voor kunst en cultuur. Zo werden er in de vroege jaren ’70 steeds meer concerten georganiseerd. In de jaren die volgden, werden er veel opkomende bands geboekt, die later wereldberoemd werden. Om er maar een paar de noemen: Simple Minds, U2, Nirvana (zelfs als voorprogramma), Nick Cave, Sonic Youth en ga zo maar door. Wij gingen langs bij VERA en kregen een rondleiding van bevlogen artiestenbegeleider Mark Ticheler, die ons veel kon vertellen over de historie van VERA. We legden Mark een aantal dilemma’s voor en hij móést kiezen!
Mark is artiestenbegeleider bij VERA in Groningen. Hij is zo’n 20 jaar geleden begonnen als vrijwilliger bij het podium, omdat hij destijds opzoek was naar een bijbaantje in de horeca. Door de jaren heen heeft hij verschillende functies bekleed binnen VERA en op dit moment is hij dus de artiestenbegeleider. Hij vertelt ons dat het vaak zo gaat: ‘mensen die binnenkomen als vrijwilliger en het zo naar hun zin hebben dat ze daarna op verschillende afdelingen terecht komen en blijven hangen. Dat maakt het ook een heel hecht en bevlogen team.’
Werk je liever bij een concert of bij een dansavond?
‘’Ik werk nu als artiestenbegeleider, dus heb niet zo veel meer te maken met de dansavonden. Maar in mijn verleden, toen ik achter de bar stond wel... Het is ontzettend vet, omdat je hier als vrijwilliger gewoon zelf ook een feestje achter de bar aan het maken bent, maar achter de bar staan is wel zweten. De hele avond lang heb je heel veel dorstige mensen die aan de bar komen en van alles en nog wat van je moeten. Dus als ik nu moet kiezen… Jeetje, dat vind ik lastig! Ik heb zoveel leuke herinneringen achter de bar. Maar wat ik nu doe, vind ik ook zo vet! Alles van de bands die hier komen meekrijgen én een onderdeel uit mogen maken van de productie is zo cool. Dus nu zou ik toch voor mijn werk als artiestenbegeleider bij een concert kiezen.’’
Werk je liever met een Nederlandse act of een buitenlandse act?
‘’Jeetje, dat doet er niet echt toe voor mij. Het verschilt echt. Muzikanten zijn ook maar mensen en mensen hebben allemaal hun eigen persoonlijkheid. Dus daar ligt het voornamelijk aan voor mij: of het gewoon leuke mensen zijn of niet.’’
Meteen naar de show naar huis of nog een borrel met collega's?
‘’Er is altijd nog een borrel met collega's. Ja, echt iedereen is daar dan bij. Dat is ook het leuke aan zo’n hechte club. Omdat je dat soort dingen leuk vindt, ga je ook bij zo’n club werken, denk ik. De borrels na afloop zijn altijd in de kelderbar beneden.’’
Hou je zelf meer van pop of underground?
‘’Underground. Ja, dat is waar we hier voor staan bij VERA. Maar pop vinden we ook hartstikke tof. We hebben ook allemaal popartiesten hier gehad, die we ook hartstikke gaaf vinden.’’
Bij De Mainstage hierboven werken of in de kelder?
‘’De kelder heeft een eigen team, het Downstage Team. En daar zijn we ook hartstikke trots op. Dat is een hele bijzondere plek, die hebben hun hele eigen programmering. En dat is een heel eilandje op zichzelf binnen VERA. Ik vind dat echt iets heel vets, iets heel bijzonders. Downstage Team werkt heel erg op zichzelf. Allebei de losse teams doen eigenlijk alles zelf met een best wel klein groepje mensen. De nadruk daarbij wordt ook best wel gelegd op het do-it-yourself-punksfeertje. Het hoeft natuurlijk niet per sé punk te zijn wat er in de kelder optreedt, maar wel met die mentaliteit. Wat laagdrempeliger zeg maar. Hier in de zaal – De Mainstage - gaat het wel een tikkeltje professioneler. Met professionele afzonderlijke teams voor geluid, voor licht etc. De lat ligt wat dat betreft iets hoger en beneden is het dus iets meer met de punkmentaliteit!’’
Nieuwgierig geworden naar VERA? Lees dan hier een 3voor12 artikel ter ere van het 50 jarig bestaan in 2024, over wat VERA nog meer zo bijzonder maakt. Ook staan er veel mooie liveregistraties van concerten in VERA online, zoals bijvoorbeeld deze van Royal Blood in 2014, toen de band net was begonnen. Een paar jaar later stonden zij op Lowlands, Pinkpop, Paradiso en in een uitverkochte AFAS Live.
Pieteke Dik
Gek van muziek, shows kijken en vindt altijd overal wat van. Tijdens de opleiding aan het conservatorium al de professionele muziekwereld ingerold en daar altijd veel over gedeeld op Instagram. Gaat het liefst van rockstarlife op de festivals naar thuis op de bank met een boek!
Vond je dit leuk?
Op de hoogte blijven?
Schrijf je in voor de NPO Cultuur nieuwsbrief en ontvang iedere vrijdag mooie, inspirerende en interessante tips. Van kunst tot film en van muziek tot theater, zo hoef je niets meer te missen!