Ruim twintig vrouwen klaagden in 2016 hun baas, Fox News-oprichter, Trump-adviseur én viezerik Roger Ailes aan wegens seksuele intimidatie. In het spraakmakende Bombshell zie je hoe deze klokkenluiders het zwijgen doorbraken en welke shit ze over zich heen kregen.

“To get ahead, you've got to give a little head.”

Terug naar 2016. Toen kwam aan het licht dat Roger Ailes, de grote topman van het conservatieve Fox News, een twintigtal vrouwen seksueel geïntimideerd zou hebben. Ailes maakte van Fox een succesvolle politieke zender die op omstreden wijze de strijd aanging met ‘politiek correct links’. Onder andere door aantrekkelijke journalisten voor de camera te plaatsen, liefst gekleed in korte rokjes. De door de glazen bureau’s zichtbare benen moesten overigens wel eerst even ‘door de keuring’ bij Ailes, zo blijkt in Bombshell. Maar hé, daar stond dan wel een mooie carrière tegenover…

Je eigen schuld

Hoe erg kan het allemaal geweest zijn als die vrouwen vrijwillig de kamer van hun baas inliepen? Het was de gedachte waarop schrijver Charles Randolph (The Big Short) zich vaak betrapte als hij over soortgelijke zaken hoorde. Maar hij draaide zijn mening over seksueel wangedrag op de werkvloer bij, mede door de research die hij deed voor Bombshell. Het motiveerde Randolph om met zijn scenario vooral defensieve en bevooroordeelde mannen als hemzelf erop te wijzen hoe institutioneel seksisme en seksueel machtsmisbruik werken. Met de nadruk op macht. Producent Charlize Theron las het script, was verkocht en besloot op aanraden van Randolph en regisseur Jay Roach de hoofdrol van Fox News-journalist Megyn Kelly te vertolken.

Te gelikt?

Zie je de trailer van Bombshell, dan bekruipt je de angst een juicy film voorgeschoteld te krijgen over een heel serieus onderwerp. En die angst is deels terecht. De biografische film bevat soms dezelfde lichtheid à la The Big Short: satirische trekjes, een vleugje humor, een vlotte montage met archiefbeelden en het (niet zo consequent) doorbreken van de vierde wand. Zo praat Charlize Theron ons vanaf de opening bij over de (wan)praktijken bij Fox. Die aanpak werkt om je snel het verhaal in te trekken en geboeid te blijven, maar zorgt soms ook voor een emotionele afstand en het gevoel dat de film op momenten wat dieper had gekund. Er trekken in een rap tempo veel personages aan je voorbij (zelfs Fox-eigenaar Rupert Murdoch en zijn imponerende zonen komen op visite), maar achtergronden en motivaties blijven wat vaag.

‘Nog iets hoger dat rokje’

De stijlelementen slaan echter niet door, gelukkig. Ze matchen ironisch genoeg vaak met het Amerikaanse mediaspektakeldecor waar de gebeurtenissen van Bombshell zich afspelen. De makers doen bovendien het urgente onderwerp genoeg recht aan door de vingers in een aantal sleutelscènes imponerend en respectvol op de zere plek te leggen. Het misselijkmakende moment waarop Margot Robbies personage Kayla op casting mag komen in de kamer van Ailes bijvoorbeeld. Heel geraffineerd weet Ailes (Jon Lithgow) de ambitieuze en ietwat naïeve journalist zover te krijgen om haar rokje steeds wat hogerop te trekken. De desillusie en tranen in de ogen van Robbie blijven je nog lang bij. Net als de scène waarin ze later aan een collega opbiecht wat ze nog meer met Ailes heeft gedaan om haar nieuwe functie te behouden. Roach vermijdt expliciete seks en blijft liever bij de indrukwekkende en emotionele recap van Robbie.

Oscar-cast

Ook indrukwekkend zijn de topprestaties die hoofdrolspelers Charlize Theron (genomineerd voor een Oscar), Margot Robbie (ook genomineerd voor een Oscar), Nicole Kidman en Jon Lithgow leveren. Veel achtergrondinformatie hebben we misschien niet, maar nergens worden de personages eendimensionaal. Ailes is onuitstaanbaar en smerig, maar ook een complexe figuur met menselijke en vaderlijke trekken. Net zoals zijn slachtoffers sterke vrouwen zijn die worstelen met seksuele intimidatie enerzijds, maar ook in conflict zijn over hun eigen handelen, de sympathie die ze voor Ailes voelden en keuzes en ambities binnen de twijfelachtige propaganda… uhh nieuwszender Fox.

Wist je trouwens dat er ook een serie is over Roger Ailes met Russel Crowe in de hoofdrol? Lees alles over The Loudest Voice in de rubriek Bingewatch. Daar kom je ook meer te weten over de hitserie The Morning Show (Reese Witherspoon, Steve Carell en Jennifer Aniston), dat niet alleen 'een kijkje in de achterbakse, fake wereld van televisie biedt, maar ook een statement is aangaande #metoo en de gevolgen ervan.  

• Bombshell (2019)
• Cijfer: 8+
• Biografie, drama
• Duur: 1u, 49min
• Regie: Jay Roach
• Cast: Charlize Theron, Nicole Kidman, Margot Robbie, John Lithgow

• Deel