Voor iedereen die vindt dat de Marvel-films eentonig werden, biedt Eternals veel verfrissends. Maar ondanks z’n epische vibe, topregisseur, sterrencast, eerste gay superheld, eerste Marvel-seksscène én Harry Styles valt het ambitieuze spektakel ook een tikkeltje tegen. Hoe dan?

Toen bekend werd dat Chloé Zhao de 26e Marvel-film zou regisseren, ging er een grote ‘OMG!-golf’ door filmland. Deze Oscarwinnende regisseur maakte wereldwijd diepe indruk met haar indie-arthousefilms The Rider en Nomadland en kon een heerlijk frisse wind door de Marvel Cinematic Universe (MCU) laten waaien. De blockbustermaaltijd van een artistiek sausje voorzien, zeg maar. En die verwachting maakt Chloé Zhao absoluut waar in de nieuwe film Eternals, de meest poëtische, mythische, gelaagde en filosofische Marvel-film tot nu toe. Maar ook een overvolle.

Superhelden XL

In de film maak je kennis met een groep van de allersterkste MCU-helden tot nu toe gespeeld door topacteurs als Angelina Jolie (Tomb Raider), Salma Hayek (Frida) en Richard Madden (Game of Thrones) met mythische namen als Thena, Ajak en Ikaris. Deze onsterfelijke buitenaardse Eternals beschermen in opdracht van Arishem (een soort kosmische oppergod die universums creëert) de mensheid tegen de monsterlijke wezens ‘deviants’. Dat doen de Eternals al sinds het begin van de mensheid, zo’n 7000 jaar. En zien dus hoe wij mensen ons door de eeuwen heen evolueerden en ook hoe we er regelmatig een lelijk (oorlogs)potje van maakten. Maar ingrijpen mogen ze niet: monsters verslaan en je verder gedeisd houden, is de opdracht.

De wereld redden. Alweer

Wanneer alle deviants zijn verslagen en de klus lijkt te zijn geklaard, kunnen de Eternals voorlopig hun eigen gang gaan en een normaal leventje leiden. Beetje lesgeven, beetje scharrelen met Kit ‘Jon Snow’ Harington, Bollywood-ster worden, gezinnetje stichten of juist een teruggetrokken leven leiden op een afgelegen ranche. De deviants keren echter op mysterieuze wijze terug en dus moeten de superhelden opnieuw aan de bak. Beetje lastig alleen dat ze onderling verdeeld raken over de aanpak én ontdekken dat hun opdrachtgever Arishem en zijn complete zevenduizendjarige missie niet helemaal koosjer zijn. Lang verhaal kort: de aarde staat op het punt in rook op te gaan. Alweer.

Less is more

Dit alles leidt tot een epische strijd waarbij de superhelden niet alleen vechten tegen de deviants, maar ook tegen elkaar terwijl ze tegelijkertijd voorkomen dat de wereld vergaat. Op zich best spectaculair. En het levert een interessante outsiderblik en filosofisch gedachtenvoer: wat maakt de mensheid eigenlijk zo speciaal? Waarom zou je de mensheid überhaupt willen redden? Wat is precies goed en wat is kwaad? Maar tel daar het achtergrondverhaal van de Eternals bij op (uitgestrekt over duizenden jaren) en het uitdiepen van alle tien de superhelden met elk hun unieke krachten, persoonlijkheden en struggles (veeeeel lange flashback dus) en je hebt een 2,5 uur durende film die propvol zit. Propvol gloednieuwe personages, propvol thema’s en propvol verhaallijntjes.

Mooie beelden, mooie cast, cheesy grappen

Eternals ziet er qua decors, kostuums en camerawerk wel weer waanzinnig mooi uit. Chloé Zhao is een ster in het werken met natuurlijk licht en scènes bij schitterende golden hours, en voegt die magie ook aan Eternals toe. Gaaf dat er ook eindelijk wat seks zit in de MCU met lovers Ikaris (Madden) en Sersei (Gemma Chan) die halfnaakt liggen te vozen. En de sterk acterende cast is de meest inclusieve tot nu toe, met verschillende culturele achtergronden, de dove superheld Makkari (Lauren Ridloff uit The Walking Dead) en de uitgesproken gay superheld Phastos (Brian Tyree Henry uit Atlanta). Zonder daar heel geforceerd de nadruk op te leggen. Alles voelt heel naturel. Wel geforceerd zijn sommige comic relief momenten. Een Marvel-film moet natuurlijk wat humor en lichtheid bevatten, maar in het serieuzere Eternals slaan de meeste geintjes dood in cheesy oneliners.

Kortom

Na 25 Marvel Cinematic Universe films heeft het mooi gefilmde Eternals zeker een hoop verfrissends te bieden. En verrassends ook: ik zal het precieze moment niet verklappen, maar Harry Styles is inderdaad van de superhelden-partij. Hiep hoi. Jammer alleen dat de overvolle film soms aanvoelt als het kijken van meerdere grote Marvel-avonturen in één, terwijl hij ironisch genoeg qua toon en verhaal amper aansluit op de voorgangers. Laten we hopen dat het vervolg beter in balans is.

P.S. Wel de volledige aftiteling afkijken als je gaat hè?

• Eternals (2021)
• Cijfer: 7
  
• Actie, avontuur, superhelden
• Duur: 2u, 37min
• Regie: Chloé Zhao
• Cast: Salma Hayek, Angelina Jolie, Brian Tyree Henry, Kit Harington, Gemma Chan, Richard Madden, Kumail Nanjiani, Lauren Ridloff, Lia McHugh, Barry Keoghan, Ma Dong-seok

• Deel