In de tragikomedie A Real Pain twee neven na het overlijden van hun oma op zoek naar hun roots: familiedrama to the max met twee gasten die (proberen te) doen alsof er niks aan de hand is. Levert een grappige en emotionele film up, een terechte Golden Globe én Oscar-buzz.

Door: Valérie Hoffmann

Je familie kan je helaas niet kiezen. En we hebben allemaal van die neven of nichten waar je op het eerste gezicht totaal niks mee gemeen hebt. Maar door een gemene deler ben je toch aan elkaar verbonden: je grootouders. Dit is ook het geval met Benji (Kieran Culkin die voor deze rol een Golden Globe won) en David Kaplan (Jesse Eisenberg) die niet méér van elkaar kunnen verschillen. Toch is het overlijden van hun oma voor hun een reden om samen op reis te gaan naar Polen: de plek waar hun Joodse oma tijdens de Tweede Wereldoorlog woonde. Met vier vreemden nemen ze deel aan een tour die langs belangrijke overblijfselen van de oorlog gaat. Om te zeggen dat de karaktereigenschappen van de neven uitvergroot worden binnen zo'n groep (en het slapen op dezelfde kamer), is een understatement.

Zo ‘charmant’ mogelijk je verdriet verstoppen

Vanaf moment één dat Benji en David elkaar ontmoeten op het vliegveld, voel je duidelijk dat ze een bepaald onderwerp vermijden én emoties die daaraan gekoppeld zijn. Terwijl David dat doet door erg stil te blijven, wordt Benji er juist extra luid van en kraamt hij de meest onzinnige dingen uit. Zo kan hij opeens iemand uit de reisgroep een hartstochtelijke liefdesverklaring geven óf compleet voor lul zetten. En het is telkens afwachten met wat voor een uitbarsting hij nu weer zal komen. Culkin weet deze onvoorspelbare (en best wel problematische) Benji zo charmant neer te zetten dat je hem keer op keer vergeeft voor de chaos die hij met z’n gedrag veroorzaakt, geen verrassing dus die Golden Globe. Maar het levert al met al wel een gespannen en nerveuze sfeer op, die door het onrustige camerawerk en de bombastische klassieke soundtrack (enkel nummers van de 19^e-eeuwse Frédéric Chopin) extra wordt benadrukt. Een bewuste keuze van Eisenberg by the way, die tijdens het schrijven van het script veel naar Chopin luisterde.

‘You have super nice feet’

Over Eisenberg gesproken: naast dat hij dus de rol van David speelt en het script schreef, is hij ook de regisseur en een van de producenten van de film. En je kijkt hierdoor toch met een andere blik naar deze film en specifieke scènes. Een moment dat bijvoorbeeld compleet gewijd is aan de bovengemiddelde mooie voeten van David doet je afvragen: hoe kwam Eisenberg op dit idee, vond hij zijn eigen voeten altijd al zo mooi? Voor het plot is de scène namelijk niet zo belangrijk en het komt ook later in de film niet terug. Toch valt Eisenburg uiteindelijk niet in de valkuil van het ophemelen van zijn eigen personage (zoals bijvoorbeeld Bradley Cooper dat deed in a Star is Born, waarin hij ondanks zijn alcoholisme toch vooral de sexy held was). Sterker nog, David is een beetje het sukkeltje van de film die hoe hard hij ook zijn best doet, niet kan opboksen tegen de natuurlijke charme van zijn totaal gestoorde neef.

Een emotionele climax

Het lijkt een tijd of deze tegenovergestelde hoofdpersonages in A Real Pain niet meer zijn dan twee overdreven typetjes. Gelukkig weet de film zich net voor het einde te herpakken. Dan vindt die langverwachte ontlading, waar we de details nog niet van willen spoilen, plaats en laat A Real Pain zien wat een complexe personen David en Benji eigenlijk zijn. En belangrijker nog: hoe en waardoor ze geworden zijn wie ze nu zijn. En dat komt binnen.

A Real Pain is daarmee uiteindelijk een emotionele rit die je dankzij alle scherpe humor lachend geboeid houdt. Een op het eerst oog luchtige film, die pas na afloop echt tot je doordringt en stof tot nadenken geeft. Benji en David zijn de familieleden die je het liefst vermijdt, maar wanneer je eenmaal met ze bent niet meer los kunt laten. Het duo Culkin en Eisenberg is er zeker eentje die smaakt naar meer. De vele nominaties en prijzen dit awardseizoen zijn dan ook meer dan terecht en het gefluister over een mogelijke Oscar-nominatie snappen wij ook helemaal.

• A Real Pain [2024] 

• Cijfer: 8

• Komedie, drama

• Duur: 1h, 29 min.

• Regie: Jessie Eisenberg

• Cast: Jesse Eisenberg, Kieran Culkin, Jennifer Gray, Will Sharpe, Kurt Egyawan, Daniel Oreskes, Liza Sadovy

• Deel