In een serie over Amerikaanse expats in Hong Kong komt de klassenongelijkheid tot leven. Geprivilegieerd versus dienstbaar en met keuzes in het leven versus zonder. Maar in de serie van regisseur Lulu Wang (The Farewell) is niets zo zwart-wit.

Alle drie de hoofdpersonages in Expats kozen ervoor hun thuis in Amerika achter te laten voor een leven in Hong Kong. Margaret (Nicole Kidman) en haar kinderen verhuisden met haar man, Clarke (Brian Tee), mee vanwege een promotie op zijn werk. Hilary (Sarayu Blue), die in dezelfde flat woont, kwam met haar man (Jack Huston) voor haar succesvolle carrière. En Mercy (Ji-young Yoo) is vooral op de vlucht van en op zoek naar zichzelf. Het leven in Expats draait om geld en succes, met intense en tijdelijke vriendschappen, en alles - het leven, de dood en (moeilijke) huwelijken - is fair game voor geroddel.

Wanneer Gus, het zoontje van de Amerikaanse Margaret verdwijnt na een bezoek aan een lokale markt, barst het drama los. De serie is gebaseerd op de roman ‘The Expatriates’ van Janice Y.K. Lee uit 2016. Een jaar later had Nicole Kidman met haar productiebedrijf Blossom Films de optie op het boek gekocht.

Wegrennen de oplossing?

In de eerste aflevering worden de puzzelstukjes gepresenteerd. Via kleine details en inkijkjes in privémomenten leer je de personages kennen waar je zes afleveringen mee door zal brengen. Al snel wordt duidelijk dat iedereen de schone schijn ophoudt en regelmatig speelt met het idee alles achter zich te laten. Hun geliefden en gezin, hun geld en privilege. Om zichzelf ergens anders, wéér, opnieuw uit te vinden. Want echt weten wie ze zijn doen ze niet. En realiseren dat als je weer wegrent, je altijd jezelf meeneemt, ook niet.

Mercy opent de serie met een voice-over waarin zij spreekt over enkele ongelukkige incidenten. Ze zegt dat in dat soort gevallen de focus vaak op de slachtoffers ligt en wat of wie ze hebben verloren, maar te weinig op de mensen die verantwoordelijk waren voor het leed. Ze zegt verantwoordelijk gehouden te willen worden voor het leed dat zij veroorzaakte en de vraag te willen beantwoorden hoe iemand erna met zichzelf kan leven.

Meesterlijk weefwerk

Dat maakt voor een interessante kijkervaring. Want door Lulu Wang’s meesterlijke verweving van de levens van al haar hoofdpersonen, legt ze die vraag ook, subtiel, voor als het op de privileges van de expats aankomt. In de een na laatste aflevering draait ze de rollen namelijk om. Ineens staan de ‘andere expats’ centraal. Die uit de Filipijnen, die als huishoudsters en nanny’s aan huis werken. Zij zijn getuigen van alle persoonlijke perikelen die de vrouwen voor de rest van de expatgemeenschap geheim willen houden. Maar gaan voor hun bescherming regelmatig over hun eigen grenzen heen. Ook al zeggen hun bazen steeds dat ze onderdeel zijn van hun gezin, puntje bij paaltje staan zij altijd als eerste buiten spel.

De vraag is daarom uiteindelijk of de rijke expats zelf ook verantwoordelijk worden gehouden voor hun daden. Soms is het namelijk makkelijker te zien hoe de beslissingen van anderen invloed op jou hebben, dan andersom.

• Cijfer: 8
• Te zien op Amazon Prime
• Drama
• 6 afleveringen, na de eerste twee afleveringen één per week
• Cast: Nicole Kidman, Sarayu Blue, Brian Tee, Jack Huston en meer.

• Deel