Als je bekend bent met het bizarre kaartspelletje Exploding Kittens weet je hoe onbegrijpelijk de spelregels ervan kunnen zijn. Hoe kun je er dan een lopende en leuke serie van maken? Netflix doet een grappige en absurde poging.

Door: Loeke de Waal

Na een vergadering met het bestuur van de Hemel en de Hel worden God en de duivel naar de aarde gestuurd. Daar zitten ze vast in de lijven van twee huiskatten, die bij toeval - of niet? - ook buren zijn. Om terug te kunnen naar de Hemel moet Godcat de problemen van het disfunctionele Higgins-gezin oplossen en ondertussen Devilcat verslaan. De klassieke strijd tussen goed en kwaad is losgebarsten. De Netflixserie is losjes gebaseerd op het populaire kaartspel Exploding Kittens.

Onmogelijk spel

Één van de showrunners van de animatieserie, Matthew Inman, zei tegen Netflix voor de release dat hij ‘nooit de illusie had het spel direct naar een serie te kunnen vertalen’. “Het kaartspel is leuk, maar heeft geen samenhangend verhaal“, zei hij. Dus liet hij zich inspireren door de katten van het spel én die in zijn eigen leven. “Mijn katten wonen namelijk niet in mijn huis, zij runnen het.” Ideaal voor een kat met een Godcomplex en een voorliefde voor rode laserstralen en vazen van de schoorsteenmantel duwen.

De kenner zal in ieder geval wel wat easter eggs kunnen spotten, van kaarten uit het spel tot andere spellen van nu. Zoals de kraken-kaart, wanneer Devilcat in een soort zeemonster transformeert wanneer hij de dieren in het helse Seaworld probeert te overtuigen terug het attractiepark in te gaan. Hel is in Exploding Kittens namelijk zo’n plek waar dieren tegen hun wil kunstjes moeten vertonen, familie entertainmentzaak Chuck-E-Cheese en zelfs een Karen! De duivel is overal.

Egoïsme vs empathie

Uiteindelijk is de missie echter empathie. Niet het meer hels maken van de hel, niet het leven van één gezin verbeteren; geen van de missies die de katten eigenlijk voorgeschoteld krijgen. Het bestuur vond namelijk dat God te lui was geworden en te weinig om de mensheid was gaan geven. Er waren oorlog, chaos en te veel vieze geuren op aarde en hij had het allemaal laten gebeuren. Hij moet beginnen het gezin te helpen om uiteindelijk zijn empathie voor de hele mensheid terug te winnen. En ondertussen leren de ouders en kinderen in het Higgins-gezin ook meer voor elkaar te zorgen.

Tegen het einde van het seizoen lopen de verhaallijnen wel een beetje van je weg; de komst van een duivelse nakomeling of een grote God Games voor de CEO-postitie van een merger tussen Hemel & Hel, bijvoorbeeld. Maar je slikt het, want God en de Duivel zijn niet wat de serie maakt. De familie Higgins is het hart van Exploding Kittens. Een gezin van vier met ouders en twee tieners die wat uit elkaar waren gegroeid, omdat ze geen oog meer voor elkaar hadden en vooral met hun eigen behoeften bezig waren. Toch zijn ze wel bereid hun best weer te doen. Met bijbehorende livestreams, internettrollen, nerd obsessies en de nodige spijt.

Dat maakt Exploding Kittens een prima wegkijker. Zo’n serie die je af en toe een aflevering op zet, om je onder te dompelen in een bizarre wereld waarin God en de Duivel katten zijn en een familie dichter bij elkaar brengt door ze in de meest absurde omstandigheden te gooien. Met heerlijke droge humor en stevig geprik in de dingen die ons mens - goed en vreselijk - maken. Zelfs als je niet oplet, word je er toch aan herinnerd een beetje meer empathie voor elkaar te hebben.

• Cijfer: 7
• Te zien op Netflix
• Animatie
• 9 afleveringen
• Stemmencast: Tom Ellis, Sasheer Zamat, Suzy Nakamuru, Mark Proksch en meer.

• Deel