Uit de kast komen, verliefd worden op je beste vriendin en praten over je gevoelens in je relatie: het tienerleven is niet zo gemakkelijk.

Maar als je al de nodige skills samen, met vrienden en je community, onder de knie kunt krijgen, dan wordt het misschien wel wat draaglijker. Het tweede seizoen van de mega graphic novel hit Heartstopper verschijnt vandaag - eindelijk! - op Netflix en is de warme knuffel die je even nodig had.

Het tweede seizoen begint waar het vorige is geëindigd. De ‘Hi ❤️’s vliegen Charlie (Joe Locke) en Nick (Kit Connor) de hele dag om de oren, want ze zijn happy in love. Nick heeft zelfs zijn moeder - de liefste Olivia Colman! - verteld dat hij biseksueel is. Hij is er helemaal klaar voor om zijn romance met Charlie wereldkundig te maken. Maar zijn beste vrienden vertellen over zijn seksualiteit is toch moeilijker dan hij dacht.

Geforceerde coming out

Het is art imitating life, want acteur Kit Connor leerde in het echt hoe het balletje soms de verkeerde kant uit de kast kan rollen. Hij voelde zich door fans van de show en critici online gedwongen na het eerste seizoen bekend te maken dat ook hij biseksueel is. Eind oktober tweette hij: “Ik ben bi, gefeliciteerd met het geforceerd outen van een 18-jarige. Ik denk dat veel van jullie het doel van de show hebben gemist. Bye.”

Ook in Heartstopper 2 loopt Nick (Kit Connor) in zijn coming out tegen de grenzen van tolerantie en acceptatie aan, zelfs van zijn eigen broer. Je kan je dus nog zo klaar voelen om hand in hand over straat te paraderen en elkaar elk moment dat het in je opkomt te kussen, maar je klaar voelen, wil niet zeggen dat je klaar bent voor de onbekende buitenwereld.

Dat proces kan een leven lang duren en zoals Nicks moeder en rugbytrainer hem ook zeggen: je bent niemand de informatie over je seksualiteit verschuldigd. Heartstopper 2 weet dat goed te vangen zonder het er doorheen te willen jagen en er netjes en snel een strik om te willen binden zodra Nick de moeilijkste woorden van zijn tienerleven uitspreekt. Het duurt weken, maanden en meerdere afleveringen voor hij zijn comfort zone (weer) gevonden heeft.

De verpeste kijker

Maar als kijkers zijn we misschien zo verpest dat we alleen van het slechtste uit kunnen gaan. Sommigen zullen zitten wachten tot Nicks coming out proces he-le-maal misgaat. Maar keer op keer bewijzen Charlie, Nick, Elle, Tao, Tara, Darcy en Imogen dat conflicten oplossen helemaal niet zó moeilijk is. En als dat het eerst wel is, is het het waard het te blijven proberen.

Als het Nick weer te moeilijk is gebleken de woorden over zijn lippen te krijgen, denk je dat de frustratie bij Charlie groeit en hij dat op zijn kersverse vriendje zal botvieren. Maar ondanks hoop en teleurstelling neemt hij het Nick nooit kwalijk. Hij weet - zie seizoen 1 - hoe moeilijk en soms onveilig out en proud zijn is. Laat het los en forceer het niet, is Heartstoppers boodschap.

Soms voelen de halfuur durende afleveringen wat lang aan. Misschien omdat je ze ervaart als een soort dagboekverhaaltjes en die zijn normaal gesproken in een paar pagina’s en hartjes - of scheldpartijen - wel verteld. Maar het helpt dat Heartstopper dit seizoen haar blik ook verruimt naar de rest van de vriendengroep. Ja, Nick en Charlie staan nog steeds in de schijnwerpers, maar ondertussen proberen ook Tao en Elle uit te vogelen of ze een romantische relatie zien zitten en Tara en Darcy leren open(er) met elkaar te communiceren.

Finding your tribe

Heartstoppers horizon wordt ook letterlijk verbreed als de scholieren een trip naar Parijs maken, uitgesmeerd over drie afleveringen. In deze wereldstad krijgt iedereen de ruimte te ontdekken wie ze zijn en wat ze belangrijk vinden. Van hoe je het liefst tijd met vrienden of relaties doorbrengt, met wie je het liefst tijd doorbrengt en dat je toch kunst verkiest boven shoppen. Is het nu langs de Seine, op school of in het vervolgonderwijs: vind je tribe, spoort Heartstopper je als kijker aan, want met hen kan je alles aan. En heb je die nog niet? Dan omarmen voor nu de tolerante, lieve, geduldige en übersupportive Charlie, Nick & co je.

• Cijfer: 8
• Te zien op Netflix
• Coming of Age
• 8 afleveringen
• Cast: Kit Connor, Joe Locke, Yasmin Finney, William Gao, Rhea Norwood en meer.

• Deel