Met Natalie Portman in de mix kun je ervan uitgaan dat het met het acteerwerk in Lady in the Lake wel goed zit. Maar leent elk goed boek zich ook voor een verfilming?

Wanneer de Joodse Tessie verdwijnt tijdens Thanksgiving in Baltimore in 1966 is de hele stad in rep en roer. In Lady in the Lake brengt het de levens van twee vrouwen bij elkaar die in een soort dodelijke crash op elkaar afstormen. Aan de ene kant Maddie (Portman), een Joodse huisvrouw die haar verleden wil vergeten en alles op alles zet voor haar ambitie om onderzoeksjournaliste te worden. Aan de andere kant staat Cleo (Moses Ingram), een Zwarte moeder die zo goed als ze kan probeert te overleven in de onderbuik van de stad maar verwikkeld is in de zaken van de invloedrijkste gangster.

De moorden in het verhaal zijn uit het echte leven gegrepen. Laura Lippman, die de gelijknamige roman schreef waar de serie op is gebaseerd, haalde inspiratie uit twee gebeurtenissen die in haar jeugd plaatsvonden. De eerste was een ontvoering van en moord op een 11-jarig wit joods meisje die veel publiciteit kreeg. De tweede de dood van de 33-jaar oude Shirley Parker, de Zwarte vrouw die dood gevonden werd in het reservoir van het Druid Hill Park in Baltimore, waar alleen in de Zwarte media over geschreven werd. Het lijkt precies op de twee gevallen die Maddie en Cleo’s verhalen samenbrengen in Lady of the Lake.

Natalie Portman overtreffen

Het is de eerste keer dat Oscarwinnaar Natalie Portman een hoofdrol in een TV serie op zich neemt. En ondanks dat ze zoals altijd een stevige prestatie neerzet, is het Moses Ingram die de show steelt. Ten nadele van de serie, omdat die zo’n beetje half om half verdeeld is tussen de twee - je wil stiekem meer Ingram dan Portman. Op de een of andere manier hebben de scènes in het leven van Cleo, haar huis, haar familie en in de bar waar ze voor Shell Gordon (een hele fijne, gerijpte Wood Harris) werkt meer lagen, meer kleur, meer culturele diepgang en meer flair. Alsof er meer aandacht aan is geschonken en zeker ook dankzij de acteerkunsten van Ingram.

Het verhaal van Maddie (Portman) wordt pas interessant wanneer ze de verhalen over de misdaden en -standen in de stad najaagt voor de lokale krant. Wanneer ze dus haar dromen nastreeft en ze laat zien hoe roekeloos ze daarin kan zijn; omdat ze zo graag onafhankelijk wil zijn. Een echt persoon en niet alleen de vrouw of moeder van. Ze verlangt daarin naar aandacht en het drama van het verhaal en zet daarvoor alles op het spel.

Maar het is jammer dat dat wordt ondergesneeuwd door fantasie scènes, droomsequenties en moeilijk te volgen parallelle verhalen en relaties. Op de momenten waarop ze haar man en zoon confronteert met het gevoel dat ze niet een vol leven lijkt te leiden, wordt het te letterlijk. Duidelijk geschreven met de kennis van nu, omdat ze gevoelens benoemt waar vrouwen destijds waarschijnlijk de woorden nog niet zo expliciet voor wisten te vinden. Ze zaten er nog middenin. Nu kunnen we bijvoorbeeld zeggen dat je eerder dienstmeid dan vrouw kan zijn in een huishouden waar jij alle taken gratis uitvoert.

De kosten van je dromen

Uiteindelijk worden alle vrouwen die centraal staan in Lady in the Lake, Maddie, Cleo en zelfs de kleine Tessie, afgestraft omdat ze meer willen. In de loop van de zeven afleveringen ontdekken we wat ieders dromen zijn en wanneer die de kop in werden gedrukt. Tessie die iets bijzonders voor kerst wil, Cleo die ervan droomt om zingend op een podium te staan en Maddie die wil dat haar journalistieke talenten serieus worden genomen. En alle drie betalen ze er een hoge prijs voor.

Een interessant manifesto, waarbij Lady in the Lake ook nog een fantastische cast meebrengt, er zelfs een hele fijne soundtrack onder legt en vernieuwende locaties presenteert die je alle lagen van de stad tonen. Toch is dat niet genoeg om je bij de keel te grijpen. Het verhaal - waar Maddie zo van houdt - laat te wensen over; alle nuances en lagen komen in een boek waarschijnlijk beter tot hun recht.

• Cijfer: 6
• Te zien op AppleTV+
• Mysterie, noir thriller
• 7 afleveringen, elke week een nieuwe na de eerste 2
• Cast: Natalie Portman, Moses Ingram, David Corenswet, Mikey Madison en meer.

• Deel