Na zijn succesvolle regiedebuut A Star is Born komt Bradley Cooper nu met Maestro, waarin hij zelf de hoofdrol speelt van de legendarische componist en dirigent Leonard Bernstein. De biografische film is niet doorsnee, in a good way. Maar daarmee ook een big-crowd-pleaser?

Leonard Bernstein is bij het grote (niet zo into-klassiek) publiek vooral bekend vanwege van de muziek die hij maakte voor de musical West Side Story. Maar hij was ook lange tijd dirigent en artistiek leider van de New York Philharmonic, dirigeerde orkesten over de hele wereld, presenteerde muziekprogramma’s, schreef opera’s én won meerdere Emmy’s en Grammy’s. Een echte GOAT dus. En over dit muzikale genie maakte Bradley Cooper de film Maestro, waarvoor hij zelf in de huid kruipt van de briljante en kleurrijke maar ook complexe man, echtgenoot én ego. Met succes.

Liegen tegen jezelf

De bijzondere biopic is geen voorspelbare verzameling van scènes geworden waarin je ziet hoe Bernstein al vallend en opstaand uitgroeit tot een legendarische muzikant, gevolgd vanaf z’n jeugdjaren tot aan z’n dood. Nee, in plaats daarvan richt Cooper zich juist vooral op de levenslange relatie met zijn vrouw, actrice Felicia Montealegre Cohn Bernstein (Carey Mulligan). De twee hielden zielsveel van elkaar, maar Leonard hield ook veel van mannen. En dat maakte het huwelijk van de Bernsteins uitdagend en slopend. Daarmee is Maestro meer een film over liefde, leven, familie, opoffering en hartpijn. Met natuurlijk ook veel aandacht voor de kunst. Kunst in muzikale vorm, de kunst van opoffering, de kunst van het liegen tegen jezelf en de kunst van het overleven in een nep-huwelijk.

Cooper is goed, Carey nog beter

Of Bradley Cooper overtuigend een dirigent neerzet? Dat kunnen musici het beste beoordelen (al voel je een scène waarin hij Mahler’s Symphony No 2 opvoert tot in je tenen, kenner of niet). Maar dat Cooper toegewijd was om deze rol te nailen, blijkt wel uit het feit dat hij zes jaar oefende én zich liet adviseren door de Nederlandse topdirigent Jaap van Zweden. Bovendien levert hij een indrukwekkende acteerprestatie van een getalenteerde en charismatische maar ook (zelf)destructieve man. Met veel liefde en passie voor zijn muziek en zijn gezin, en tegelijk worstelend met z’n dubbelleven, grote ego en de druk en verleidingen van z’n carrière. Carey Mulligan bewijst met haar rol als Felicia dat zij een van de besten uit haar vak is. Hoe zij haar neerzet als een niet-passieve, krachtige vrouw en moeder die er alles aan doet om haar ‘Lenny’ op het padje te houden, terwijl ze zelf mentaal aftakelt: erg indrukwekkend en ontroerend. Je gaat vanaf de eerste seconde mee in haar speciale chemie met Bernstein en hun emotionele liefdesjourney vol tegenstrijdigheden. En je laat een traantje wanneer ze elkaar definitief moeten loslaten. Oscarnominaties verzekerd.

Maestro is een vibe

De gedurfde vorm waarin Bradley Cooper dit allemaal verpakt, zal kijkers verdelen. Net zoals ‘biopics’ à la Oppenheimer, Control, Spencer en Marie Antoinette dat doen. De een ziet met het dynamische en super energieke Maestro een van de mooiere films van het jaar die qua camerawerk, kostuums, sfeer, aandacht voor detail en ongrijpbaarheid perfect past bij z’n onderwerp. Die gelukkig níét probeert uit te leggen wat soms gewoon niet uit te leggen valt (leven, liefde, kunst). Die met z'n montage van scène naar scène danst alsof je naar een Hollywoodmusical uit de jaren veertig kijkt. En die begeleid wordt met een soundtrack vol klassieke Bernstein hits. Kijk je normaal gesproken vooral lichte feelgood of hou je meer van doorsnee biopics als Bohemian Rhapsody, dan is het zwaardere Meastro misschien een beetje te veel van het artistieke goede. En toegegeven: doordat de film tientallen jaren uit het levensalbum van de Bernsteins behandelt, blijven sommige details aan de oppervlakte. Maar mocht je na het lezen van deze review nieuwsgierig zijn, geef deze speciale film dan een kans.

Maestro draait vanaf 7 december in de bioscoop (aanrader!) en is vanaf 20 december te zien op Netflix (leuk, maar de bios is echt een aanrader).

• Maestro (2023)
• Cijfer: 9
• Drama, muziek, biografie
• Duur: 2h, 9min
• Regie: Bradley Cooper
• Cast: Bradley Cooper, Carey Mulligan, Matt Bomer, Maya Hawke

• Deel