Als je van oorlogsfilms en -series houdt, is Masters of the Air natuurlijk een must. Heb je er niks mee? Dan heeft de serie - helaas - niet veel nieuws te zeggen.

Drie van de heetste jonge acteurs van het moment bij elkaar in één serie, dat kan alleen maar goed gaan, toch? Austin Butler (Elvis, Once Upon a Time in Hollywood) speelt Major Gale 'Buck' Cleven, Barry Keoghan (Saltburn, Banshees of Inisherin) is Lt. Curtis Biddick en Callum Turner (Fantastic Beasts) vertolkt de rol van Major John 'Bucky' Egan, en Bucks beste vriend. Als dat nog niet genoeg is, zijn Steven Spielberg en Tom Hanks verantwoordelijk voor het maken van de serie die ook veel onbekende jongens castte en zelfs nog een plekje overhield voor Ncuti Gatwa en Jude Laws zoon Rafferty. De serie speelt zich af tijdens de Tweede Wereldoorlog, in de lucht en achter de vijandelijke linies, en gaat over de elf mannen in een bommenwerper met de naam ‘Flying Fortress’, leden van de Air Force’s 100th Bomb Group. Maar voor een show met zoveel talent - en zoveel acteurs - focust het weinig op haar personages.

Oorlogstrilogie

Masters of the Air is gebaseerd op het boek Masters of the Air: America's Bomber Boys Who Fought the Air War Against Nazi Germany uit 2007 en wordt gepresenteerd als het derde deel van een trilogie met Band of Brothers (2001) en The Pacific (2010). Maar waar de eerste twee zich op het land bewegen, gaat het in Masters of the Air dus om grote luchtgevechten. En die komen goed uit de verf. De details van het leven in de lucht, terwijl de kogels en bommen je om de oren vliegen, met gevaar voor bevroren vingers (en billen), maken dat je je even, al in een hoekje hurkend, in de cockpit of staart bevindt.

Maar tegen een serie als Band of Brothers, die zo’n cultstatus verwierf, is het moeilijk op te boksen. Ook met een budget waar je u tegen zegt. De reden dat de show met o.a. Damian Lewis, Ron Livingston en David Schwimmer namelijk zo hard binnenkwam, is omdat de personages leefden. Met uitgebreide backstories, geloofwaardige motivaties en goed uitgewerkte karaktergroei. In Masters of the Air springt eigenlijk niemand eruit en voelen de scènes met persoonlijkheid vooral als korte afleidingen van de luchtgevechten en brute doden die daar vallen.

Dodelijke missie

In de eerste twee afleveringen wordt namelijk gelijk duidelijk hoe dodelijk de missie is waar de groep piloten op gestuurd is. De kans dat iedereen het zal overleven is dus niet erg groot. Als kijker wil je voor die tijd op zijn minst voelen hoe erg het is dat deze jonge jongens, vol potentie en volle levens voor zich, het leven laten. Maar daar krijg je de kans niet toe.

Je zou denken dat de reden dat Masters of the Air überhaupt gemaakt werd, was dat er nog te veel verhalen over deze oorlog te vertellen waren. En we hadden inderdaad nog niet vaak de piloten van zo dichtbij gezien. Maar na het kijken van uren (!) televisie die zich vooral in spectaculaire luchtscènes afspelen, blijkt die belofte niet waargemaakt. Masters of the Air lijkt niets nieuws te (willen) zeggen over oorlog of de mensen erin. En het is toch de mens die het spektakel maakt.

• Cijfer: 6
• Te zien op AppleTV+
• Drama, oorlog
• 9 afleveringen, na de eerste twee afleveringen één per week
• Cast: Austin Butler, Barry Keoghan, Callum Turner, Ncuti Gatwa, Rafferty Law, Anthony Boyle en meer.

• Deel