Past Lives is in alles het tegenovergestelde van de bioscoopknaller Oppenheimer: een kleine en subtiele liefdesfilm van een debuterende filmmaakster die de helft korter duurt. Maar ook deze must-see maakt giga indruk en wordt een grote Oscar-kanshebber genoemd. Lees hier waarom.

CHECK HIER DE TRAILER

Je hebt het misschien al eens meegemaakt of je loopt er in de toekomst tegenaan: een wederzijdse crush die door afstand, timing, zwijgen of andere redenen nooit een relatie wordt. Maar wél een persoon aan wie je geregeld (stiekem, not so stiekem) terugdenkt en je doet afvragen: wat als? Stel dat ik wel m’n bek had opengetrokken? Stel dat we het wel hadden geprobeerd: hoe zou m’n leven nu er dan uit zien? Past Lives (uit de stal van A24) is niet de eerste film die deze herkenbare thema’s van gemiste kansen, alternatieve levens en driehoeksverhoudingen behandelt. Maar wel een van de mooiste, meest ontroerende en verfrissende.

Facebook-reunie

In de film van debuterend regisseur Celine Song worden de twee verliefde jeugdvrienden Nora en Hae Sung uit elkaar gerukt wanneer Nora’s ouders van Zuid-Korea naar Canada emigreren. Ze studeert twaalf jaar later in New York wanneer ze elkaar terugvinden via Facebook. Maar het contact verwatert door de afstand. Nog eens twaalf jaar later is Nora inmiddels getrouwd met de Amerikaanse schrijver Arthur als Hae Sung haar opzoekt in New York. En hij is overduidelijk nog verliefd op Nora. Zij ook op hem. En ze gedraagt zich subtiel, maar overduidelijk anders in het bijzijn van de dierbare (en knappe) jeugdvriend uit haar moederland. Maar zijn ze verliefd op de personen die ze nu zijn, of op de 12-jarige versies uit Zuid-Korea? En wat betekent dit voor Nora's lieve man, met wie ze ondanks hun krappe New Yorkse appartement een fijn leven leidt?

Geen haantjes en zoetsappigheid

Past Lives kabbelt rustig en ingetogen voort terwijl je Nora, Hae Sung en hun gevoelens leert kennen. En als je vooral films met het tempo-Oppenheimer gewend bent, is die kalme feel misschien even wennen. Maar zonder dat je het door hebt, kruipen de personages en alles wat er aan gevoelens en gebroken harten op het spel staat, onder je huid. Of beter gezegd, in je hart. Niet door allerlei zoetsappige en gelikte speeches die we gewend zijn uit doorsnee romcoms -Hollywood én Nederland. Maar vanwege de drie (herkenbare en echte) personages, de voelbare liefde en het oprechte respect dat ze voor elkaar én elkaars gevoelens hebben. Ik wil niet teveel weggeven, maar de momenten tussen de twee mannen verlopen minder competitief en ego-gedreven dan je misschien zou verwachten of gewend bent uit andere films. Niks geen sensationeel haantjesgedrag. Celine Song neemt geen juicy beslissingen, ze neemt heel menselijke en verrassende.

Dát is liefde

Song heeft daarbij drie fantastische acteurs (Greta Lee, Teo Yoo en John Magaro) die hun gevoelens overtuigend voelbaar maken zonder overdreven veel woorden of grote gebaren. De kracht van Past Lives zit hem in de kleine momenten, de ogen en subtiele bewegingen. In een ongemakkelijke eerste ontmoeting tussen Hae Sung en Arthur bijvoorbeeld, waarin de cringey stilte wordt doorbroken door Arthurs geoefende Zuid-Koreaanse woorden om de eerste (misschien wel grotere) liefde van z’n vrouw in zijn eigen taal te verwelkomen. Wauw! Een gebaar waaruit wij als kijker al op kunnen maken dat Arthur bereid is om Nora en Hae Sung de ruimte te geven die ze nodig hebben om van hun decennialange komma een punt te maken. Of die komma nu eindigt in een definitief afscheid of het begin wordt van een nieuwe relatie, en daarmee het einde van Nora en Arthur. Dát is liefde. Dat komt binnen en blijft nog een lange tijd bij. Net als Celine Songs pleidooi voor het accepteren wie én MET WIE je bent. Verfrissend in deze tijd van eindeloze keuzemogelijkheden, ook in scharrels en relaties. 

Past Lives zal vooral iets teweegbrengen bij iedere kijker die ooit gevoeld heeft wat Nora, Hau Sung en Arthur voelen. Voor degenen voor wie de film nog een ver-van-je-bed-show is, zou ik zeggen: probeer hem over een paar jaar nog eens;-)

• Past Lives (2023)
• Cijfer: 10
  
• Drama, romantiek, liefde
• Duur: 1h, 43min
• Regie: Celine Song
• Cast: John Magaro, Greta Lee, Teo Yoo

• Deel