Is The Four Seasons Netflix’s grappige versie van The White Lotus? of een excuus voor een stel comedians om op kosten van de streamer op vakantie te gaan?

Door: Loeke de Waal

Zes vrienden, drie koppels; Nick (Carell) & Anne (Kenney), Danny (Domingo) & Claude (Calvani) en Kate (Fey) & Jack (Forte), gaan al jaren samen elk kwartaal op vakantie. Meestal is het gieren en gaan er liters cocktails doorheen. Tot één van de stellen aankondigt te gaan scheiden en een nieuwe partner hun intrede maakt. De Netflixserie The Four Seasons komt van de hand van Tina Fey en geeft een nieuwe draai aan de gelijknamige klassieke film uit 1981, met Alan Alda en Carol Burnett.

Relaties zijn een hot mess

The Four Seasons belicht alle verschillende soorten hechtingsstijlen en persoonlijkheidscombinaties. De Type A regelaar, het emotionele wrak, de binnenvetter, noem het maar. Om aan te tonen dat in relaties ieder zo z’n eigen zwaktes en krachten heeft, hoe moeilijk dat soms kan zijn - omdat iemand zegt dat ‘jij daar toch veel beter in bent’ - en soms juist heerlijk aanvullend - als de een de bal opgooit en de ander de boodschap met zachte hand laat landen. In bijna old school sitcom-achtige stijl reizen we door de seizoenen van vriendschappen, vol hoogte- en dieptepunten en weer terug.

Maar het is lastig om je vinger te leggen op waarom het ondanks alle juiste ingrediënten toch vlakjes voelt. Je hebt Tina Fey, Steve Carell, Colman Domingo, Will Forte en nog een zwik fantastisch getalenteerde mensen. We gaan naar een heerlijk groen landgoed, het strand en de sneeuw. En het is een reeks afleveringen over het dagelijkse leven in relaties, vriendschappelijk en romantisch, die pijnlijk duidelijk maken waar het soms schuurt. Maar toch landen de grapjes niet, vloeien de tranen niet op de hartverwarmende momenten en blijft de emotionele ontlading uit.

Al vanaf de eerste aflevering wordt verwacht dat je geïnvesteerd bent in de ups en downs van deze groep, maar dat kost meer tijd dan je krijgt. Tegen de tijd dat je hart er wel meer in zit, is de serie vervallen in teveel van hetzelfde en is het tempo op standje kabbelen blijven staan.

Meegroeien of Boomer humor?

Het is altijd lief en fijn om mensen hun best te zien doen voor elkaar. En ze soms, tussendoor, te zien falen, omdat hun eigen sores ze in de weg zitten. Als ze uiteindelijk hun hart maar weer naar elkaar openen. En dat gebeurt in The Four Seasons. Maar het is niet zo echt als Somebody Somewhere, niet zo grappig als The Righteous Gemstones of niet zo sinister als The White Lotus.

Toch moeten er credits worden gegeven voor de grapjesschrijvers. Op beeld zien we namelijk vooral 50 plussers die gemakkelijk in de Boomer-val hadden kunnen trappen. Maar de klappen worden bijvoorbeeld - meestal - niet naar beneden gegeven en cancel culture wordt niet belachelijk gemaakt. Iedereen is bereid excuses aan te bieden als hun acties een ander pijn hebben gedaan en ze willen naar elkaar luisteren en met elkaar meegroeien. Wat dat betreft zijn de relaties in The Four Seasons een voorbeeld van hoe je jouw mensen dichtbij je houdt en dat dat soms werk kost. In de liefde, in vriendschap, maar ook tussen ouder en kind.

Tina Fey & co op vakantie

In The Four Seasons is Tina Fey na lange tijd weer voor de camera te zien, maar was ze ook verantwoordelijk voor het samenbrengen van de cast. Daarvoor geeft ze toe het Sandler-model gevolgd te hebben. Naar Adam Sandler die voor zijn films vaak zijn vrienden verzamelt en op lekkere vakantiebestemmingen filmt. “Wat nou als wij met zes of zeven acteurs naar mooie locaties gaan, platte schoenen kunnen dragen en een trui als het meezit?”, fantaseerde Fey tegenover The Hollywood Reporter.

En wie wil dat ook niet? Het is fijn dat de ensemble cast het gezellig met elkaar heeft. Dat maakt in ieder geval ook dat de relaties geloofwaardig overkomen. En Colman Domingo mag wat ons betreft ook vaker in een komedie op komen draven. Hij speelt de sterren van de hemel! De grapjes die wél landen, komen bijna allemaal uit zijn mond. Vaak omdat hij ze met een stalen gezicht weet te brengen of ze bijna lijkt te zeggen zonder erbij na te denken.

Maar de grootste vraag die je na The Four Seasons achtervolgt is waarom het nodig is acht keer een halfuur in deze rollercoaster zonder looping of schroef te stappen. Zelfs in een letterlijke emotionele orkaan in de loop van de serie blijft het vlak en kabbelend. Dat is misschien wel zoals het leven ook is, maar dat maakt het een minder bingewaardige of überhaupt memorabele kijkervaring. Maar als we er dan ondertussen aan herinnerd worden weer wat beter naar onze geliefden te luisteren en weer wat vaker iets voor elkaar te doen? Vooruit.

• Cijfer: 6
• Te zien op Netflix
• Komedie, drama
• 8 afleveringen
• Cast: Tina Fey, Steve Carell, Colman Domingo, Will Forte, Kerri Kenney, Marco Calvani en meer

• Deel