In de Batman-spinoff op HBO Max graven de makers in de psyche van supervillain The Penguin (Colin Farrell). Veel verlossende kwaliteiten kunnen ze daar niet vinden, maar dat maakt wel voor een fijne aanvulling op het superheldenuniversum.

Door: Loeke de Waal

The Penguin gaat verder waar de film The Batman (2022) eindigde. Na de dood van crime boss Carmine Falcone is er namelijk een vacuüm ontstaan voor wie zijn rol als kingpin overneemt. Zijn zoon is de logische opvolger, maar Oswald Cobblepot (Colin Farrell), a.k.a. Oz Cobb, a.k.a. The Penguin denkt daar natuurlijk anders over. De waggelende capo ziet zijn kans schoon in het gat te springen en neemt het, langzaam maar zeker, op tegen zijn voormalige bazen en Falcone’s dochter, Sofia Falcone (Cristin Milioti).

De ultieme explosieve impulsieve asshole met ambitie

In aflevering één duiken ze er direct vol in. Alle personages worden geïntroduceerd, de zaadjes van hun motieven voor het willen bemachtigen van de top gepland en geen leven wordt gespaard. Farrells Penguin is explosief,impulsief en soms overweldigend onzeker. Het werkt heel goed, want zijn bad guy die potentieel in bendehoofd evolueert is niet de gelikte maffioso die iedereen altijd 10 stappen voor is. Hij heeft iets te bewijzen en probeert al doende uit te vogelen hoe. Ja, hij heeft er het wel brein voor, maar moet ook zijn ego beteugelen en heeft peptalks van zijn moeder nodig om niet toch met zijn staart tussen de benen te vluchten.

Niet dat The Penguin niet in en in slecht is. De show doet je dat niet vergeten. Hij maakt zijn keuzes vanuit zijn onbegrensde ambitie, zijn machtlustigheid en zijn wil om wraak te kunnen nemen op zijn bullies. En als je op zoek bent naar redenen om Oz van zijn lot als monster te verlossen, kun je lang zoeken. Ondanks dat Farrell hem zelf als ‘de man met een gebroken hart’ omschrijft.

Mega metamorfose

Colin Farrell speelde de rol van The Penguin ook in 2022. Makeup artiest en prosthetics designer Michael Marino is verantwoordelijk voor hoe hij zo transformeerde. Bijna onherkenbaar, als je zijn stem niet alsnog af en toe door het dik aangezette accent hoort en typische Farrell trekjes blijft zien. Voor de film uit 2022 had hij nog geen idee dat ook zijn hele gezicht bedekt zou worden, aan Entertainment Online vertelde hij dat hij daar destijds de lol wel van in kon zien; het letterlijk belichamen van zijn personage. “Ik kon mijn eigen verbeelding er helemaal in kwijt en ook aan mijn maniertjes en fysieke acteren werken.“ Het was één de leukste gigs die hij ooit had. En dat zie je in de serie weer terug.

Maar Cristin Milioti steelt de show. Mede mogelijk gemaakt door de solide basis die Farrell met zich meebrengt, maar een showstopper niettemin. Haar Sofia Falcone is beklemmend, onvoorspelbaar en heeft heel wat appeltjes te schillen. Koeltjes, maar dodelijk, als ze het wil zijn. En net vrijgelaten uit het Arkham Asylum, waar ze tien jaar vast zat op verdenking van de moord op meerdere vrouwen.

Haar achtergrond en verblijf in de gevangenis (waar we verder niets van zullen spoilen!) maakt haar een vrije vrouw. Niet meer beperkt door het zijn van een goede dochter of zus, niet meer verlamd door de wens om aardig en goed gevonden te worden. Dat is er in Arkham wel uitgeslagen. In de door mannen gedomineerde wereld van georganiseerde misdaad is dat haar belangrijkste wapen. Zij die naast haar vader stonden - zijn broer en zijn rechterhand - kunnen niet wachten haar opzij te schuiven. Maar ze weten niet welk risico ze daarmee nemen. Net als Oz, hoewel hij goed weet welke mensen hij te slim af moet zijn om gestaag omhoog te klimmen, onderschat hij Sofia bij elke stap. En dat maakt The Penguin slim en oliedom tegelijk en als serie een rollercoaster waar je niet meer uit wil.

De kers op de taart

Nog een toetje: The Penguin sluit elke aflevering af met een heerlijk en passend nummer voor waar de twee hoofdpersonages op dat moment (samen) staan. Een fijne toevoeging aan een serie die de omgeving en de sfeer van Gotham City sowieso reteserieus neemt en geen millimeter onaangeraakt laat.

The Penguin is dan wel officieel onderdeel van de wereld van DC Comics, parallel aan het verhaal van Batman, superhelden-achtig is het verre van. Het is veel te ruw en een ideaalbeeld van de wereld is ver te zoeken. Sterker nog; houden zo! Hoewel het een confronterend beeld kan geven van hoe egoïstisch de mens kan zijn, kijkt het beter weg dan helden met zoete moralistische boodschappen.

Jammer dat Colin Farrell nog niet zeker weet of hij deze rol langer wil spelen. Het ging hem iets te veel onder de huid zitten en omschrijft wat hij eraan overhield aan The Hollywood Reporter als ‘grumpy gratitude’.

• Cijfer: 8
• Te zien op HBO Max
• Crime, DC comics
• 8 afleveringen, elke week een nieuwe
• Cast: Colin Farrell, Cristin Milioti, Rhenzy Feliz en meer.

• Deel