De epische nieuwe Prime Video-serie Those About to Die duikt met een budget van 140 miljoen en acteer royalty Anthony Hopkins ambitieus in het (trending) Romeinse rijk. Maar of het de veters mag strikken van titanen als Game of Thrones en House of the Dragon? Spoiler alert: niet echt.

Door: Jip Soekhai 

Hoe vaak denk jíj aan het Romeinse Rijk? Als het aan Prime Video ligt (die slim inspeelt op de recente TikTok hype), een stuk vaker met de lancering van de megadure serie Thsoe About to Die. En die draait zoals je mag verwachten om een duistere wereld vol seks, macht, corruptie, bloederig gladiatoren entertainment en machtsgeile mannen in toga's. 

Regisseur Roland Emmerich (Independance Day, The Day After Tomorrow) transporteert je naar de periode 79 na Christus en Rome is op dat moment de rijkste stad ter wereld. Dé plek waar sport en politiek samenkomen en waar arm en rijk gokken op paardenraces en gladiatorengevechten. Entertainment volop dus én handige afleiding voor de enorme voedseltekorten waar de stad op dat moment mee kampt. Om de boel kalm en vredig te houden voeren keizer Vespasianus (Anthony Hopkins) en z'n twee zonen Titus en Domitianus (de één heel trouw, de ander een bloeddorstige en aandachtsgeile psycho) de hoeveelheid en bloederigheid van de races behoorlijk op. En daar hoort een spectaculaire grote nieuwe vechtersarena bij: het Colosseum. Let the (gewelddadige) games begin!

Waar zijn die 140 miljoen dollar naartoe gebleven?!

Those About to Die toont Rome op z'n hoogtepunt en hoe de decadente stad overeind probeert te blijven door z'n inwoners te trakteren op bloederig vermaak: een boeiende arena voor een toffe serie. En met een A-lister als Anthony Hopkins (goed voor in totaal acht Oscars, Bafta's en Emmy's) en XL-budget verwacht je een potentiële binge-knaller die er in ieder geval supergoed uitziet. De afdeling kostuums is wat dat betreft geslaagd, maar de afdeling CGI stelt echt teleur. Het zal ongetwijfeld geen makkelijke klus zijn om het oude Rome zo gedetailleerd en realistisch mogelijk uit de grond... uuh computer te stampen. Maar de wijde shots van de stad zien er te ongeloofwaardig en goedkoop uit, en met z'n slecht geanimeerde achterwandjes en de 'levensgevaarlijke' dieren in de arena veel te nep. Niemand schijt in z'n broek van een leeuw die eruitziet als het knuffelbeest van je kleine nichtje. En dit belemmert je om je volledig mee te laten slepen in de sfeer, de drama en vooral de spanning.

Peperdure mislukking

Voor iedereen die door de crappy visuele effecten heen kan kijken, blijft er nog aardig wat vermakelijks over met de vele bizarre plottwists, bloederige paardenraces en corrupte politiek die de serie rijk is. Al gaan een paar onnodige side stories op een gegeven moment best wel tegenstaan door hun langdradigheid. Tenzij je misschien elke dag aan het Romeinse Rijk denkt en er geen genoeg van kan krijgen, of gewoon heel erg goed gaat op de knettergekke keizerszonen en hun verknipte acties. Het geld van je familie vergokken, het vervolgens ontkennen en daarna met de buurman bedenken hoe je je broer het beste kan omleggen is voor Domitianus de normaalste zaak van de wereld. Jojo Macari's acteerwerk is dan ook één van de weinige geloofwaardige aspecten van Those About to Die. Maar wie een serie van het kaliber Game of Thrones verwacht dat op álle fronten (laatste seizoen even buiten beschouwing gelaten) sterk scoorde, komt helaas vrij bedrogen uit. Dan is het rete-ambitieuze Those About to Die toch vooral een peperdure mislukking.

Fun fact: het boek waarop Those About to Die is gebaseerd diende ook als inspiratiebron voor de legendarische film Gladiator, waarvan het vervolg eind dit jaar uit zal komen! Hopelijk met betere CGI dan in deze serie ;-) 

• Cijfer: 6 
• Te zien op Amazon Prime 
• Actie, drama 
• 10 afleveringen 
• Cast: Anthony Hopkins, Tom Hughes, Jojo Macari, Iwan Rheon, Sara Martins en meer.

• Deel