Taron Egerton komt voor AppleTV+’s Smoke weer samen met het succesvolle team achter miniserie Black Bird (2022). Als de held in zijn eigen verhaal zit hij dit keer een brandstichter wel erg dicht op de hielen.

Door: Loeke de Waal

Een onderzoeker naar brandstichtingen, Dave Gudsen (Egerton), zit twee brandstichters achterna, maar omdat het te lang duurt moet hij de handen ineen slaan met detective Michelle Calderone (Smollett). En dan ontstaat er een gestoord kat-en-muisspel vol geheimen en wisselende verdachten. Smoke is losjes gebaseerd op de podcast ‘Firebug’ die het waargebeurde verhaal van John Leonard Orr vertelt, de onderzoeker van brandstichtingen in Los Angeles die het wel erg bont maakte.

Controleverlies

Vuurexpert Gudsen houdt er de theorie op na dat mensen die brandstichten machteloos zijn in hun eigen leven en zo anderen willen laten voelen hoe dat voelt. Want niets maakt je zo machteloos als in een brand terechtkomen. Extreem, want een brand zorgt niet alleen voor materiële schade, mensen hebben ook een levenslang trauma, brandwonden en gaan ook geregeld dood. Het duurt echter even voor je in AppleTV+-serie Smoke die spanning echt voelt.

Het wordt eerst neergezet als standaard politieserie. Gudsen en Calderone zijn op zoek naar ‘milk jug’, een serie-aanstichter die zijn benzine in melkflessen achterlaat, en ‘D&C’, oftewel ‘Divide & Conquer’, omdat hij altijd op meerdere plekken tegelijk brand sticht, zodat de autoriteiten steeds in opgebroken teams moeten uitrukken. Maar de eerste doden vallen pas aan het einde van het eerste uur en dan is het ineens geen leuk spelletje meer. Het duurt dan wel nog even, tot aflevering twee, tot het ware kat-en-muisspel onthuld wordt. Dus, om de serie echt een kans te geven, moet je het minimaal twee uur volhouden. 

Good Cop, Bad Cop

Maar dan wordt het bij vlagen wel interessant. Egertons Gudsen en Smolletts Calderone zijn een goed duo. Beide personages hebben een wanhoop in zich, een drang om zich te bewijzen en houden er een eigen morele code op na. En Egertons accent als de loser Gudsen die vooral zichzelf de beste en slimste vindt, zit er lekker in. Hij is het boeiendste om naar te kijken als hij voor schut gezet wordt en gekrenkt wordt in zijn (zeer fragiele) ego. Want wanneer hij in het nauw gedreven wordt, haalt hij uit. En ondanks dat hij weet dat wat hij dan zegt gemeen of verkeerd is, doet hij het toch. Voor die ene nanoseconde macht. 

Het is fascinerend, want het is precies waar de mensen die hij achterna zit ook mee worstelen. Het verliezen van controle over je leven en het moeten aanpassen van je zelfbeeld. Dromen die worden verpulverd en vervolgens zijn de mensen die je er wel bij probeerden te helpen de lul.

De serie voelt met negen afleveringen wel erg lang, en sommige zitten zelfs tegen het uur aan. Maar het beleeft een kleine opleving als in aflevering vijf acteur John Leguizamo van stal wordt gehaald. Hij speelt Esposito, de voormalig partner van Egertons Gudsen, die door hém alles verloor en nog wel een appeltje met hem te schillen heeft. Tegen die tijd vordert ook het onderzoek naar de branden in Smoke weer een beetje en neemt het minder onnodige afslagen naar de (minder interessante) achtergronden van haar personages.

Anti-climax?

Het is jammer dat de climax van de serie, letterlijk, explodeert en de manier waarop ze de daders te pakken krijgen een beetje rommelig verloopt. Maar uiteindelijk moet je Smoke vooral uitzitten om te zien hoe iemand iets over zichzelf wil geloven terwijl hij in werkelijkheid een heel ander persoon blijkt. Cognitieve dissonantie is een bitch.

• Cijfer: 6.5
• Te zien op AppleTV+
• Mystery
• 9 afleveringen
• Cast: Taron Egerton, Jurnee Smollett, Ntare Guma Mbaho Mwine, John Leguizamo, Greg Kinnear en meer.

• Deel