Geïnspireerd door een podcast met dezelfde naam zijn de makers van de Tinder Swindler terug met een gloednieuwe documentaire. Sweet Bobby: My Catfish Nightmare vertelt het bizarre verhaal van Kirat Assi, die tien (!!) jaar lang gecatfished werd door een man genaamd Bobby. Het werd één grote shitshow.

Door: Jip Soekhai 

Stel je voor, iemand slide in je DM’s. De afzender van het bericht is knap, heeft een succesvolle loopbaan en jullie hebben gemeenschappelijke vrienden. Skip je deze onbekende of beantwoord je de DM? Kirat Assi koos voor dat tweede. Een beslissing die haar tien jaar van haar leven kost. Ze wordt slachtoffer van catfishing – het fenomeen waarbij een persoon zich online voordoet als iemand anders door gestolen foto’s en persoonsgegevens te gebruiken. Dit gebeurt meestal op datingsites of social media en is een gevaarlijke vorm van cybercriminaliteit. 

Van verliefd naar verwaarloosd 

Het is november 2009 als de Londense Kirat Assi, presentatrice, radiomaker en in de bloei van haar leven, via Facebook een vriendschapsverzoek krijgt van Bobby. Bobby is een goodlooking guy, komt uit dezelfde community als Assi, is werkzaam als cardioloog en ze hebben ook nog gemeenschappelijke vrienden. Geen reden om te twijfelen aan zijn identiteit. De twee raken aan de praat en in de daaropvolgende maanden wisselen ze duizenden berichten uit. Maanden worden jaren en na vijf jaar wordt Assi verliefd op Bobby, hoewel ze elkaar nog steeds niet in het echt hebben ontmoet. Assi verwaarloost haar werk, familie, vrienden en bovenal zichzelf, om haar online relatie met Bobby in stand te houden. Zonder het te weten is ze verstrikt geraakt in een complex web van leugens, bedrog en emotioneel misbruik. 

De meest gecompliceerde catfishing-operatie ooit 

Om deze ingewikkelde catfishing-scam in stand te kunnen houden, creëert de catfisher (wiens identiteit ik niet zal spoilen) een doordacht netwerk van maar liefst 60 zogenaamde vrienden en familieleden van Bobby. Wanneer Assi voorstelt om Bobby in het echt te zien, weet hij zich er met smoesjes iedere keer uit te lullen. Een onregelmatig werkrooster of levensbedreigende ziektes krijgen de schuld. Bijna een decennium en honderden uren online contact later twijfelt Assi meer en meer aan Bobby’s identiteit. Ze besluit hem te confronteren bij zijn laatst bekende woonplek en tien jaar na de beruchte DM vindt hun eerste ontmoeting plaats. Daar blijkt alles waarop Assi haar leven had gebouwd een leugen te zijn. Bobby is niet wie Assi dacht dat hij was. 

‘I’ve never spoken to her in my life’ 

Assi’s hartverscheurende verhaal kreeg veel publiciteit na het maken van de podcast Sweet Bobby, in samenwerking met onderzoeksjournalist Alexi Mostrous. Nu hoor ik je denken: wat voegt de komende Netflix-docu nog toe aan een verhaal waarvan alle details al bekend zijn? De makers van de Tinder Swindler beloven een fris perspectief op de zaak. Niet alleen vertelt Kirat Assi in haar eigen woorden hoe ze deze catfishing-nachtmerrie heeft ervaren, ook haar vrienden en familie worden geïnterviewd. Maar de grootste scoop? De échte Bobby komt aan het woord en zijn statement in de trailer luidt: ‘I’ve never spoken to her in my life’. Dit zijn de woorden van iemand waarmee Assi dacht verloofd te zijn. Dus voor iedereen die wel eens een DM heeft ontvangen: ga deze bizarre documentaire zien en wees op je hoede. Het kan jou ook overkomen. 

Sweet Bobby: My Catfish Nightmare is vanaf 16 oktober te zien op Netflix

• Deel