Een feministische romcom over een 40-jarige single mom en een 24-jarige boybander? In The Idea of You vinden Anne Hathaway en it-boy Nicholas Galitzine de ware liefde. Maar sommige verhalen hoeven we toch niet te romantiseren?

Door: Loeke de Waal

Solène Marchand (Hathaway) is 40 jaar en net gescheiden. Haar ex-man laat haar ook nu voor werk in de steek en dus trekt ze noodgedwongen samen met haar tienerdochter naar Coachella, het Californische muziekfestival. Alles verandert als ze daar de 24-jarige Hayes Campbell ontmoet, de frontman van de populaire boyband August Moon. Haar dochter was vroeger fan van de band en mag ze nu met VIP-ticket backstage ontmoeten. Solène heeft de vlinders gelijk goed te pakken, maar twijfelt over de match. Het boek van Robinne Lee met dezelfde titel vormde de basis voor het scenario.

Fanfictie fantasie

De film kijkt weg als een romance novel, een fanfictie fantasie van een middelbare vrouw die al haar diepste wensen loslaat op de fictieve, jonge Hayes. Als The Idea of You niet ook gefilmd was met zacht licht, penetrante zonnestralen en overdreven zwoele blikken, was het écht creepy geweest. Niet May December creepy, Hayes is ten slotte al even geen middelbare scholier meer, maar toch: creepy. Alle middelen worden ingezet om je als kijker te laten geloven: dit is ok, deze twee mensen horen bij elkaar en kénnen geen leeftijd. Zij is te jong en vrij van geest om met leeftijdsgenoten te levelen (pixie dream girl alert!) en hij, hij is volwassener dan hij moet zijn, vanwege zijn jonge ontdekking in August Moon.

Kort na de première op het SXSW film festival in Austin, Texas in maart werd er druk gespeculeerd op wie dit verhaal gebaseerd zou kunnen zijn. Het had namelijk verdacht veel weg van de relatie tussen de destijds oudere pas gescheiden Olivia Wilde en ex-One Direction zanger Harry Styles. Zij 38, hij 28. Ze ontmoetten elkaar weliswaar jaren na het verschijnen van het boek op de filmset van Wildes regiedebuut Don’t Worry Darling (je weet wel, die van spitgate), maar de romantisering van oudere vrouw en jongere vent, was weer even alive en kicking.

Hype hobbel

Maar helaas, de hype mag niet baten. Als The Idea of You alleen een problematisch verhaal centraal zette, was het nog tot daaraan toe. Maar de film is ook gewoon vlak, cliché en - durven we het te zeggen? - niet sexy. Het enige wat het erger zou maken, is als Hayes ook het favoriete bandlid van dochterlief was geweest. Dat is gelukkig niet zo.

Tijdens het kijken van The Idea of You kun je het niet helpen regelmatig je handen in de lucht te gooien of hardop ‘WAAROM?’ te roepen. Het terugkerende thema van tijd in een horloge bijvoorbeeld, de scruffy baard om aan te tonen dat Hayes even in een andere levensfase zit of het onnodige liegen voor de plot. Wanneer ze je willen laten geloven dat het enige ware argument van mensen om tegen de scheve machtsverhouding tussen een 40- en 24-jarige te zijn is dat men gelukkige vrouwen niet kan uitstaan, is de maat echt vol.

Ok, ware liefde kent misschien geen grenzen. Maar moeten we het (feministisch!) verheerlijken en sexy - proberen te - maken? No thanks.

Wat wel nog even gezegd moet worden: hot damn, Anne! Haar sexy-I-don’t-give-a-fuck-era is definitief aangebroken. Dat zij wordt neergezet als een onzekere veertiger die niet in bikini durft; schande.

• The Idea of You (2024)
• Cijfer: 5
• Romcom
• Duur: 1u, 55min
• Regie: Michael Showalter
• Cast: Anne Hathaway, Nicholas Galitzine, Ella Rubin en meer

• Deel