Een kerstfilm in een klein Amerikaans dorp, met het liefdesverhaal van een ‘city girl’ en een smalltown-boy, sexy dansjes én een Chad Michael Murray renaissance: Merry Christmas! Maar weet het, met extra veel ontblote bovenlijven, de feeststemming er ook echt in te krijgen?

Door: Loeke de Waal

Ashley (Robertson) leeft haar droom: ze danst al 12 jaar bij de Jingle Belles op Broadway (die blijkbaar ook het hele jaar door een grote hit zijn). Tot er nieuw vlees in de kuip komt en ze haar legendarische positie op het podium op moet geven. Wanneer ze voor kerst teruggaat naar smalltown Sycamore Creek komt ze erachter dat de Rhythm Room, de muziektent van haar ouders, op sterven na dood is. Als voormalig danseres uit de grote stad denkt ze het antwoord wel te weten: mannen die al dansend hun shirts uittrekken. The Merry Gentlemen show is geboren! En Chad Michael Murray’s klusjesman Luke laat zich daar wel even voor lenen.

Koning kerstfilm Chad Michael Murray

Het is niet Michael Murray’s eerste kerstfilm. Sterker nog; sinds het aflopen van de hitserie One Tree Hil waar hij echte bekendheid verwierf, speelde hij in zeker acht films onder andere de highschool sweetheart, de irritante co-producer en zelfs de ex van een Nederlandse bakster die furore wil maken met haar kerststol. Vaak een lastpak, waar de hoofdrol natuurlijk uiteindelijk tóch verliefd op wordt! Al die kerstfilms betekenden voor Michael Murray uiteindelijk zijn comeback en hij zal volgend jaar ook weer te zien zijn als Lindsay Lohans love interest Jake (Freaky Friday) in Freakier Friday.

Het zou The Merry Gentlemen echter hebben geholpen als hun hoofdrolspeler(s) werkelijk konden dansen. Michael Murray pronkt tijdens de perstour van de film met de maandenlange repetities die ze deden om de perfecte bodyroll onder de knie te krijgen, maar dat zie je er helaas niet echt aan af. Tussen twee meer getrainde dansers voelen de moves van de amateurs extra horkerig. En als het dansniveau net een tikkeltje hoger had gelegen, hadden de dansscènes die tussen de rest van het verhaal door zijn gestrooid de energie nog een beetje op peil kunnen houden.

De clichés worden je in The Merry Gentlemen namelijk om de oren geslingerd. Klusjesman Luke blijkt namelijk stiekem een houtartiest, Ashley blijft worstelen met haar big city-dromen en ze valt wel erg vaak op haar achterste. Het is natuurlijk hoe de twee elkaar ontmoeten! Clichés zijn echter helemaal niet verkeerd. Sterker nog, je verwacht ze in een kerstfilm. Dat je in de openingsscène in het bruisende (nep) New York net iets te lang op een glinsterende pump blijft hangen, het publiek wel héél erg geniet van een simpele cancan-rij van vrouwen in rode kerstpakjes en Luke zonder shirt een kraan in de bar komt fixen, deren niet. Je bent hier voor de kerstvibes en passie!

Passie ver te zoeken

Maar dat laatste is jammergenoeg ver te zoeken. Gelukkig hebben Robertson en Michael Murray genoeg chemie om de spark tussen hen geloofwaardig te maken. De momenten waarop hun gezichten langzaam dichter tot elkaar komen, terwijl ze op een veel te random moment samen een intiem foxtrotje doen (ze waren toch net aan het repeteren voor de mannenshow?), brengen je voor even weer bij de les.

Maar dat iedereen, van de klusjesman tot de taxichauffeur, de stamgast, de barman en de zwager, zich zo makkelijk voor het karretje laten spannen om het zogenaamde cultureel erfgoed van de stad te redden, omdat er ooit grote sterren op het podium gestaan moeten hebben onder warme leiding van eigenaren Lily & Stan, komt behalve in het dialoog niet goed naar voren. Wanneer Ashley ook, voorspelbaar, de opbloeiende relatie met Luke op het spel zet en hij haar een standje geeft, omdat hij een trauma heeft met stadsmeisjes die weer terug willen, vliegen de vonken er weer niet vanaf.

Toch kijken?

Het is jammer dat The Merry Gentlemen zo moeilijk wegkijkt. Een kerstfilm zou je moeten doen zwijmelen, terwijl het je tegelijkertijd warm maakt voor het familieseizoen dat kerst heet. En er zijn hier en daar wel wat kerstkussens verspreid, de teller die het opgehaalde geld voor de Rythm Room bijhoudt is een kerstmannetje en er staat op een gegeven moment een groot kerstdiner op tafel, maar de chocolademelk wordt lauw geserveerd. The Merry Gentlemen is helaas niet de Magic Mike kerstspecial die ons beloofd was, was het maar zo’n feest.

• The Merry Gentlemen (2024)
• Cijfer: 6
• Kerstfilm
• Duur: 1u, 27min
• Regie: Peter Sullivan
• Cast: Chad Michael Murray, Britt Robertson en meer

• Deel