Na twee seizoenen weten The Witcher-kijkers precies wat ze kunnen verwachten: (slijmerige) monsters, bloed, politiek, geheime koninklijke dealtjes en tussendoor hunkerende ogen. Ook het eerste deel van het derde seizoen van de Netflix show levert dit alles. Je moet je aandacht er wel goed bijhouden, wil je ál het gekonkel tussen koninkrijken, magiërs, elven en de bewoners van ‘het Noorden’ kunnen volgen, maar laten we wel wezen: uiteindelijk gaat het toch vooral om de personages en hun (familie)relaties.

Door: Loeke de Waal

The Witcher werd gebaseerd op de boekenreeks van de Poolse schrijver Andrzej Sapkowski, dat ook al werd uitgebracht als een serie videospellen. Geralt of Rivia (Henry Cavill) is een Witcher en jaagt op monsters. In het derde seizoen bereiden Geralt, prinses Ciri (Freya Allan) en magiër Yennefer (Anya Chalotra) zich voor op een aanstaande confrontatie met grote gevolgen voor de wereld waar ze in leven. Seizoen één ging in 2019 in première en het succes leidde onder andere tot een prequelserie met Michelle Yeoh, “The Witcher: Blood Origin”. Henry Cavill speelt dit seizoen voor de laatste keer Witcher Geralt of Rivia. Liam Hemsworth volgt hem vanaf het vierde seizoen op.

OG fantasyserie

Alle streamers staan inmiddels vol met producties die de fantasy-lust stillen, maar The Witcher is de OG. Het eerste seizoen werd binnen no time de best bekeken originele titel op Netflix. Geralt, Ciri en Yennefer raakten een snaar bij fans van het genre en luidden het begin in van een reeks soortgelijke fantasyproducties, zoals Locke & Key (2020), Shadow and Bone (2021) en The Wheel of Time (2021).

In het derde seizoen moet vooral Ciri zichzelf vinden. Als een roekeloze tiener zet ze regelmatig de beste bedoelingen van Geralt en Yennefer om haar te beschermen op het spel. Ze heeft nu eenmaal - zoals ze zelf zegt - een sterk gevoel voor rechtvaardigheid, een scherpe dolk én snelle reflecties. Oh, de generatiekloof! Want Geralt blijft maar hameren op de voordelen van neutraliteit in het politieke conflict. En Yennefer spoort Ciri expliciet aan zich aan bestaande systemen aan te passen om te krijgen wat ze wil. Maar dat is natuurlijk beide onhoudbaar in een gevecht voor een meer verbonden en vredige wereld en - vooral - ook de controle over je eigen jonge leven.

De eerste vijf afleveringen bouwen de spanning soepeltjes op naar een grote confrontatie tussen alle mensen, koninkrijken en groepen die elkaar de hele tijd te slim af proberen te zijn. Maar de strijd die ons in deel twee van dit seizoen nog te wachten staat, zal Henry Cavills laatste zijn als de Witcher. Hij kondigde in oktober aan te vertrekken, kort nadat hij de wereld verraste als terugkerende Superman in de post-creditsscène van DC’s Black Adam (2022). Ondanks dat er tóch geen nieuwe Cavill-Supermanfilm komt, geeft hij het stokje definitief over aan het jongste Hemsworth broertje; Liam.

Relaties boven feiten

Het was Cavills charmante sarcasme in zijn vertolking van Geralt dat meespeelde in het succes van het eerste seizoen. Naarmate het verhaal vordert is dat helaas minder aanwezig. Er staan natuurlijk meer en belangrijke levens op het spel, dus Geralt is met de aflevering serieuzer. Tot aflevering vijf, wanneer alle verhaallijnen samenkomen en zijn fameuze, bombastic side-eye eventjes terug van weggeweest is.

Omdat het verhaal echter steeds meer op de politieke dialoog leunt, is het regelmatig moeilijk te volgen wie loyaal is aan wie, wie wie nou verraadt en welke motieven er allemaal zijn om prinses Ciri te beschermen óf te vinden. Maar het is een beetje zoals in HBO’s Succession: niet alle ‘business speak’ was altijd te volgen, maar het was gelukkig ook helemaal niet de reden dat je keek.

The Witcher kijk je namelijk voor de relaties. Ciri die trots als een pauw met haar vechtkunsten pronkt in het bijzijn van Geralt, Yennefer die over tijd het vertrouwen van Geralt terug wil winnen, Jaskier die sowieso alles doet voor de goedkeuring van Geralt, maar ondertussen ook andere liefde(s) vindt en Geralt die zijn einzelganger-neiging constant afweegt tegen de connecties die hij met alle bovenstaanden heeft. Als je je daarop focust, valt ineens alles op zijn plek. Neem Yennefers omschrijving van magie: “het organiseren van chaos”. In die context is volgens haar de essentie van macht de controle van chaos en dat is precies wat de serie doet.

• Cijfer: 7
• Te zien op Netflix
• Fantasy
• 5 afleveringen (deel 1)
• Cast: Henry Cavill, Freya Allan, Anya Chalotra en meer.

• Deel