Tom Hardy neemt met The Last Dance afscheid van zijn buddy-Marvel-comedyreeks Venom. Maar zelfs Hardy’s moeiteloze charme kan het vergetelijke derde deel niet van het plot redden. Maar fans krijgen toch een beetje wat ze willen!

Voor een kleine opfriscursus: in Venom: Let There Be Carnage (2021) probeert Eddie Brock (Tom Hardy) zijn journalistieke carrière weer nieuw leven in te blazen door de seriemoordenaar Cletus Kasady te interviewen. Maar Kasady wordt symbiote Carnage en weet na zijn mislukte executie uit de gevangenis te ontsnappen. In de strijd tussen Brock/Venom en Cletus/Carnage weet Venom Carnage te verslaan. Maar na de ondergang van ook detective Mulligan (Stephen Graham) moeten Venom en Brock op de vlucht. Venom: The Last Dance pakt het daar op. Of nou ja, ná de vakantie die ze samen namen om hun volgende stappen te bepalen. Al gauw ontdekken ze dat ook Venoms wereld achter hen aan zit.

Ingewikkelde plot

En daar wordt het (te) ingewikkeld. Een in deze film nog anonieme langharige schurk zit met voorovergebogen hoofd vast in een soort onderwereld van slijm en vuil. Blijkbaar is hij daar door symbioten vastgezet. Maar er is een mogelijkheid voor hem om vrij te komen: een ‘codex’. En wie is als enige in het bezit van die codex? Juist; Eddie/Venom. De film doet meerdere malen zijn best om uit te leggen wat ze nou precies bedoelen, maar wat ze vergeten te doen is duidelijk maken waarom het je ook iets zou moeten schelen. Behalve dat op een of andere manier de wereld direct eindigt zodra deze bad guy vrijkomt. 

Het is jammer, want het leukste aan Venom blijft de eenmansshow die Tom Hardy opvoert. En dat wordt overschaduwd door een rommelig plot. Venom: The Last Dance is de allerlaatste in de reeks met Tom Hardy. Na het uitkomen van Let There Be Carnage in 2021 onthulde hij in zijn contract getekend te hebben voor nog een derde film. Kijkers konden zich daar dus nog even warm voor maken, maar na zeven jaar Hardy in Sony’s Spider-Man Universe is daarmee wel de kous af. “We beloven dat we het beste voor het laatst hebben bewaard. Bedankt voor je liefde en steun. Kom naar onze laatste dans en laat ons je vermaken”, schreef Hardy erover op sociale media.

Het einde van Venom

The Last Dance voelt ook echt als een einde. De enige oplossing voor het afschudden van de codex is namelijk dat één van de twee, Eddie of Venom, het loodje moet leggen. Niet dat dat uiteindelijk zo simpel is, maar het geeft wel aan dat het duo zoals we dat kennen over is.

Maar Venom: The Last Dance geeft al wat voorzetjes van hoe het toch zou kunnen voortbestaan in de Marvel multiverse. Zo wordt Knull (Andy Serks) in de eerste post credit-scène (ja, er zijn er deze keer twee!) onthult, de bedenker van de ‘symbioten’ die in de volgende Spider-Manfilms een grote rol zal gaan spelen. Juno Temple’s Dr. Payne maakt in de film haar symbioten-opwachting met paarse lokken en - letterlijke - bliksemschichten. En in de tweede post credit-scène wordt er zelfs nóg een zaadje geplant van het voortbestaan van de wereld van de symbioten op zijn Venoms, waar we verder niets over zullen verklappen.

Willekeur?

En hoewel dat voor fans misschien nog wel veel goeds beloofd, kan het Venom: The Last Dance niet meer redden. Daarvoor is de film te willekeurig. Er zijn te veel onderontwikkelde personages, zoals Rhys Ifans’ alien-spottende familie die halverwege de film het énige echt emotionele momentje met zich meebrengt, en de aliens die Venom willen vernietigen, de ‘symbiote jagers’, doen niets meer dan brullen en mensen doden. Zelfs de lollige momenten, zoals een dans op Abba in Las Vegas, voelen misplaatst.

Als je diep in de materie graaft, dan gaat Venom misschien over vriendschap. Centraal staat in ieder geval de bizarre en, letterlijk, symbiotische relatie van Eddie en Venom. Maar hij verloor er zijn carrière en misschien ook wel zijn ambitie door. Zijn verloofde (gespeeld door Michelle Williams!) verliet hem al in de eerste film en nu is hij een beetje een viezige, oudere vent die Venom nu zijn beste vriend noemt. Maar hij is er niet gelukkiger door. Hij verlangt naar een normaal leven, een gezin en mensen om van te houden.

Hoewel Eddie en Venom het Marvel Universum veel humor hebben gebracht, is het dus misschien maar beter dat hun wegen zich hier scheiden. We zullen Venom, zoals hij ook Eddie in de film vraagt, in ieder geval niet gauw vergeten. De kruimels voor het vervolg liggen nu voor fans voor het oprapen.

• Venom: The Last Dance (2024)
• Cijfer: 6
• Actie (Marvel)
• Duur: 1u, 50min
• Regie: Kelly Marcel
• Cast: Tom Hardy, Juno Temple, Rhys Ifans, Chiwetel Ejiofor en meer.

• Deel