Niets te Niche: Het Kattenkabinet

Een museum dat volledig gewijd is aan kattenkunst – dat is Het Kattenkabinet. Het pand is gevestigd aan de Herengracht in het centrum van Amsterdam. Ooit woonde er onder andere een burgemeester, maar in 1990 besloot Bob Meijer één van de verdiepingen van het oude huis om te dopen tot museum. Door de jaren heen had hij namelijk zo veel verzameld, dat hij er makkelijk meerdere ruimtes mee kon vullen. 

De inspiratiebron achter het kleine museum is – hoe kan het ook anders – de roodharige kat van oprichter Bob Meijer. Het Kattenkabinet is ter nagedachtenis aan hem opgedragen. Kater John Pierpont Morgan, vernoemd naar de Amerikaanse bankier J.P. Morgan, is vandaag nog steeds op verschillende plekken in het museum terug te vinden. Zo hangen er bijvoorbeeld dollarbiljetten met een portret van J.P Morgan (de kat, niet de bankier) aan de muur, waarop hij George Washington vervangt. Het portret is gemaakt door illustrator Aart Clerkx voor de verjaardag van de kater. 

Al een heel lange tijd zijn katten een veelvoorkomend onderwerp in de kunst. Deze harige beestjes blijken de perfecte muze te zijn. De verzameling van het museum bevat zelfs kattenkunst van wereldberoemde kunstenaars zoals Picasso en Rembrandt. Toch blijft de persoonlijke favoriet van de oprichter het werk van Sal Meijer, laat ik me tijdens mijn bezoek vertellen door een medewerker. In tegenstelling tot veel andere schilders in de negentiende eeuw, bleef hij namelijk altijd ver weg van overdreven schattige portretten. Hij liet katten zien zoals ze zijn: lief, maar ook direct en vaak met een indringende blik. 

Wil je meer weten over de symbolische betekenis van katten- én hondenkunst? Kijk dan naar Close Up  (AVROTROS).

Naast schilderijen vind je bij Het Kattenkabinet ook een tentoonstelling over katten en kunstenaars in de fotografie. Volgens Bob Meijer is het namelijk geen toeval dat deze twee zo vaak samen op de foto staan. Hij schrijft hierover het volgende: “Een kat is als een kunstenaar. Nieuwsgierig en onafhankelijk dwaalt hij op zijn eigen voorwaarden door de wereld. Een kat heeft absolute emotionele eerlijkheid. Mensen kunnen om de één of andere reden hun gevoelens verbergen, maar een kat niet. Hij weigert bevelen op te volgen en kiest ervoor om in jouw aanwezigheid te zijn. Het is deze vrijheid en liefdevolle aard die de creatieve en getalenteerde mensen aantrekt.” In de expositie zijn maar liefst zestig portretten te zien, waaronder van schrijvers Jan Wolkers en Anja Meulenbelt met hun katten. 

Kun je niet genoeg krijgen van kattenkunst? Kijk dan naar Niets te Niche op onze Instagram (@npocultuur).